《早春呈水部张十八员外》是写给谁的？这首诗的写作背景是什么？

　　韩愈完成任务回京的时候，正是早春二月天气，冀中平原还带些寒意。他告辞王庭凑，策马向西南奔驰。他想着自己一生中坎坷不平的经历，晚年安抚镇州获得这样巨大的成就，心里感到格外高兴。他远望土岗已经变成浅绿色，走到跟前却又看不到青草。也许是人逢喜事精神爽吧，他忽然灵感到来，胸中涌出“草色遥看近却无”的诗句。

　　韩愈回到长安，将经过向穆宗详细报告后，穆宗称赞他不辱君命，说话得体，不但忠心耿耿，而且很有才能，准备重用他。他的一些远方的好朋友，也纷纷来到长安，请他吃酒，为他祝贺。

　　唐朝的著名诗人张籍，是韩愈的好朋友，过去他俩曾一起被贬到南方。这时张籍也来到长安，邀请韩愈赴宴。宴席设在后花园的亭子里，环境非常幽雅。两人喝着美酒，互相倾吐着心思，不知不觉太阳已经偏西。韩愈诗兴大发，挥笔写成《早春呈水部张十八员外》:

　　天街小雨润如酥，草色遥看近却无。

　　最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。

　　这里所说的“水部张”指的就是张籍，因为他曾作过水部员外郎的官，“十八”则是朋友间的排行。“天街”是说京城的街道，“酥”是说象那乳白色的酥油，“皇都”是指长安。

　　在这首诗里，韩愈用朴素的文字，就常见的“小雨”和“青草”，描绘了早春的最色。他一反常人以暮春为最美的看法，独到地写出了早春胜过暮春。这首诗观察细腻，意境新颖，如果没有从镇州回京路上的切身体验和得意心情，这种诗句无论如何是写不出来的。

　　镇州的兵变平定后，韩愈由兵部侍郎转任吏部侍郎。吏部掌管全国官吏的任免、考核、升降、调动，权限很大，是个要害部门。他到任以前，吏部的老规矩是防禁森严，地方官员到吏部去，出入非常不便。不要说尚书、侍郎这些大员，就是令史这类一般官员，地方官也轻易见不着。这样不仅助长了吏部官员的官气和官僚作风，而且象令史这类的一般官员也变得神乎其神，权力很大，为他们从中作弊提供了方便的条件。