吕夷简一伙向皇帝告发欧阳修和范仲淹是“朋党”，他竟这样反击

　　吕夷简一伙的人，他们攻击范仲淹等人是“朋党”。他们提出的罪状是什么呢？主要有这么三条：第一，说这伙人互相吹捧，互相包庇，互相拉拢，组成了一个“朋党”集团；第二，说这个“朋党”借机报私仇，迫害和排挤他们集团之外的官吏；第三，说他们勾结在一起，蒙蔽皇帝，为所欲为，等等。

　　这些流言一传开， 立刻闹得满城风雨。那些原来很支持改革的人，都害怕了，动摇了，那些本来就犹豫不决的人，更是缩着头，站得远远的，唯恐被卷逃去。本来，欧阳修与范仲淹并没有什么私人关系，但却被守旧派指名为“朋党”集团的重要人物。有的人估计，他恐怕要为自己辩解一番，以表明他与“朋党”没有关系。可是，欧阳修偏不这样。他写了一篇长文章，呈给皇帝，文章的题目就叫做《朋党论》。在文章中，他大大宣传了一通“朋党”有理，“朋党” 必要，“朋党" 光荣。他在这篇很有名的文章中说：我听说“朋党”这种提法，是从古就有的。只是希望皇帝辨别一下，是君子的“朋党”，还是小人的“朋党”罢了。一般说来，君子和君子之间，是以志同道合结合在一起的，小人与小人之间，是以私利而勾结在一起的，这是很自然的事。但是，我却认为小人是没有“朋党”的，只有君子才有。原因在哪里呢？小人们所追求的是升官发时，他们所要着的灵财产。当他们在共同追求府位和财物时，暂时引为同党，结成帮伙，这是假“朋党”。当他们见到有利可图的时候，一个个奋勇争先，无利可图的时候，就关系疏远，甚至反过来互相残害，即使是兄弟亲戚也不顾了。君子们却不是这样，他们坚持的是道义，所行的是忠信，所珍惜的是声名气节，用这来加强自己的修养，就会思想一致，互相促进了。用这种精神来为国家效劳，自然会同心协力，共成大事，始终如一。这是君子们的“朋党”。因此，当皇帝的只有取消小人们的假“朋党”，支持君子们的真“朋党”，那么天下才能管理好响！

　　他接着又由远至近地，列举了从尧、舜、商、周、汉，一直到唐代的大量历史事实，来论证自己的观点。由于文章论据充足，说理透彻，仁宗皇帝读了很受感动。那些守旧派的大官僚们读了这篇文章，则是又恨又怕。他们哀叹说欧阳修“善于抓住要害，揭穿隐衷”。因此，他们对欧阳修更仇视了。