苏轼被召回京城担任翰林学士知制浩，与司马光政见不和

　　元丰八年(公元1085年)三月，神宗病死，哲宗赵煦即位，年仅十岁，由神宗母亲宣仁太后高氏掌权。宣仁太后是守旧派的代表，她一掌权，马上斥逐变法派，起用守旧派，司马光、吕公著等人相继上台，政局发生很大变化。

　　苏轼的政治生活也发生急剧变化。他在常州受命官复原职，担任山东登州太守。他刚到登州五天，又被召回京城。在汴京八个月，他的官职升了三次，最后升为翰林学士知制浩，负责起草诏书,就是皇太后的秘书。这是苏轼一生中的最高职位，所以后人称他为苏学士。

　　以司马光为首的顽固派标榜“守旧”，全盘否定新法。司马光担任宰相时，带病坚持工作，不问新法的利弊，一律加以废除。

　　“我认为，差役法、免役法各有利害，但比较起来，还是免役法要好些。”在政事堂上,苏轼慷慨激昂地对司马光说，“过去实行差役法，贵族地主不支差，农民常在官府服役，不能专力种地，有的一年到头不能休息。实行免役法，不管贫富，家家按人口出钱，政府拿钱雇工支差，负担比较平均，对农民是有好处的!”

　　“官宦之家本来就不应当服役支差，叫他们也出钱雇工支差，这就是侵犯他们的利益!”司马光极力反驳苏轼。

　　“免役法已经实行十五、六年，老百姓已经习惯,骤然改变，他们会不知所措，引起混乱!”苏轼据理力争。

　　“实行一百年也不行，免役法我一定要废!所谓的什么‘新法’不废完，我死不瞑目!”司马光发火了，脸上的肉有点发颤。司马光一意孤行，下令废除了免役法。

　　苏轼的意见不被接受，也十分气愤。他回到家里,一边脱官服，一边对他的侍妾朝云连呼:“司马牛!司马牛!”司马牛是孔子的一个弟子,话多而性格浮躁。因和司马光同姓，苏轼就把司马光称作司马牛，用来表示自已对他的不满。他和司马光的关系从此恶化。这一天晚饭后，苏轼抚摩着肚子，在房里踱来踱去，他忽然问家中妇女，他肚子里藏些什么。一个侍儿说，“满腹都是文章”，另一个说，好“满腹都是经化化”，苏就都不以为然。聪明的朝云说，“学士一肚子不合时宜。”苏轼捧腹大笑，连说“对!对!”