明治时代的日本发生了这么多变化，当时的中国官僚竟一无所知？

　　回顾历史，中国的“天朝上国”心态使得我们错过了不少发展的机会，而更令人嘲讽的是，清朝末年中国官僚对日本的鄙夷态度。这个这些人眼中的“蕞尔小国”、“弹丸之地”经历了明治维新的洗礼最终强大了起来，那么，明治时代的日本究竟发生了什么呢？

　　1894年爆发的甲午战争，在日本叫做“明治二十七八年战役”，西方则称之为“第一次清日战争”。对中国而言，这场战争带来的打击极为深刻，不仅仅是战败、割地和赔款，更使中国的读书人开始丧失对传统的自信，之后越来越快地滑向现代与激进。

　　今人回顾这段历史，往往会痛惜当时中国上下的蒙昧、对日本一无所知。两江总督刘坤一曾说：“以日本手掌之地，而又土瘠民贫，如欲与中国为难，多见其不知量矣！”张之洞也曾谈及对日问题：“日本甚穷，华市一绝，商贾立窘，严修海防静以待之，中国之兵力财力，纵不能胜俄，何至不能御倭哉？相持一年，日本穷矣。”

　　即便是眼界更加开阔的王韬，也如此评价明治维新：“崇尚西学，仿效西法，一变其积习，而焕然一新，甚至于改正朔，易服色，几与欧洲诸国无异……然日本自此财用益绌，帑藏益虚，国债积至巨万，外强中槁，难持久远。”

　　当时大多数官僚和读书人对日本的概念，不过是“蕞尔小国”“弹丸之地”。

　　120年后，今人理所当然地批评当时中国人的无知，然而120年后的今人，是否因为时代不同而有了批评资格？今人比当时的中国官僚们更了解明治时代的日本是一个什么样的国家吗？宗泽亚所着的《清日战争》一书，也许足以打破这种历史后来者的自负。

　　在明治维新时，日本政府推行国民教育，全国男女平均识字率达73%，其中男子识字率约93%，女子约50%。相比之下，清代中国人虽然有科举的动力，但识字率只有20%左右。

　　他在这本书里详细记述了战争的始末、双方的力量对比，然而更为重要的是两个国家的不同。而当时的日本有怎么样一番真实的面貌，恐怕让今天的人们依然感到惊讶。

　　在明治维新之时，日本政府推行国民教育，全国男女平均识字率达73%，其中男子识字率约93%，女子约50%。相比之下，清代中国人虽然有科举的动力，但识字率只有20%左右。这种领先其实在明治之前就已开始。在更早的江户时代，根据茂吕美耶在《江户日本》中的记述，庶民阶级男子识字率已达到54%，而女子也在20%左右。而首都江户，无论富裕人家还是贫民，识字率都高达90%以上。在当时的世界范围内考察，日本的识字率之高，已经独步全球。谈到甲午军备，人们所谈的往往是制造和购买军舰，但是日本所做的改革远不止于此。

　　1877年，日本就吸收欧美军用食品经验，对军粮做出改良，用牛肉罐头和面包代替传统的饭团，制订科学的食品供应方案。甲午时期日本军队一项针对两国士兵体格的比较研究结果显示，清兵身高、胸围都超过日兵，但是平均体重却比日兵轻6.5公斤，平均握力低10公斤，肺活量低502毫升。一直被认为矮小孱弱的“小日本”，已经在身体素质方面取得了压倒性的优势。

　　在1868年，日本政府就已经意识到需要建立近代化军队，优良的马匹必不可少，于是开始全面的马种改良。这个计划需要耗费长达数十年的持续努力。1887年，日本当时的军马平均体高在135～138厘米，而到1894年，日本已经在全国饲养了150万马匹，其中选入军用的，体高至少在142厘米。到日本侵华战争时，军马的体高标准已经是160厘米。如果说这些都还是物质上的比较，那么另一些情况可能更让人惊讶。

　　1886年，明治天皇反省国内“西南战争”中，数以万计生灵涂炭的残酷事实，下诏日本国加入欧洲红十字会组织，誓约在战争中保障战俘的基本人权，履行文明战争的责任与义务。

　　日清两国宣战之后的第三天，明治天皇就颁布第137号敕令《帝国内居住的清国居民保护令》，规定“凡有固定住所，居住在日本的清国居民，只要遵守法律，服从裁判所管辖，从事和平职业，其身体和财产将受到法律的保护。”相比之下，清国军队在国内调动时，就沿路劫夺财物，而在战场上，又一触即溃。

　　在收容、救助战俘方面，日本军队也按照红十字会公约，施以人道义务。根据西方人的观察和当时的记录，这些文明而人道的工作是切实执行的。但旅顺屠杀依然是清日战争中日本军队的罪恶污点。在战争暴力的刺激下，文明的约束最终被野蛮所冲破。

　　日本思想家福泽渝吉说：“日本在亚洲国家率先理解文明世界的理念，力图彻底摆脱独裁国家制度和野蛮文化，日清战争因此成为日本迈入文明国行列的起点。”但旅顺屠杀事件的阴影，似乎也在预示着，在日本向往文明的路上，内在的暴力将诱使它误入邪路。