远古时期，古代人是怎么计算时间的？

　　众所周知，行军作战需要掌握每天早晚的时间（其实质是确定地球自转的速度和位置），古人没有手表、闹钟等便携式时间测量器具，他们又是如何掌握每天里的时间呢?

　　主要的方法就是，白天的时间看太阳在天空的位置，夜里的时间看恒星在天空的位置。此外，古代东方人还使用燃香、西方人还使用沙漏来计算时间，或者山根据某些动物的行为来估计时间。

　　事实上，在中国古代兵书里就记载着，哨兵在夜间要观测二十八星宿的位置，以判断夜间的时间。为什么古人不用月亮、五大行星来确定夜里的时辰呢?这是因为，月亮和行星在天空中的相对位置经常变化，而它们的变化规律一般人又难以掌握。对比之下，恒星在天空中的相对位置几乎是不变的，它们的视位置主要与地球的自转运动和公转运动有关。当然并不是所有的恒星都适宜用来在夜间确定时间。中国古人使用的夜间“星星钟”一是北斗七星，二是二十八星宿，而两者往往结合在一起用。

　　事实上，中国古代科学家在天文学上的一项重要发现，就是从满天星斗中划分出二十八星宿，即东方青龙七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；北方玄武七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁；西方白虎七宿：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参；南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。随着地球自转一周，二十八星宿也旋转一周（尽管白天看不见，夜间却很清楚），因此它们可以很方便而且比较准确地用来辨别时间（特别是夜间）。

　　正是由于二十八星宿具有上述用途，因此它在古代军事上也有着重要价值。有趣的是，在古人的军事著作《武备志略》中，还记有军医在配制出草药后，要斋戒沐浴，祈祷二十八星宿神的情节，似乎二十八星宿有增加草药起死回生的神效，估计这种观念可能源于二十八星宿与月亮的关系，因为月亮的圆缺被古人视为生死轮回。