大乘佛教和小乘佛教有什么区别？是什么时候传入中国的？

　　大乘佛教的产生，迦牟尼死后，随着佛教的发展，其学说日益纷纭。

　　大约至公元前后，大乘佛教兴起，它贬称原来的佛教学说为小乘，从此佛教有大小乘之分。迦腻色伽是大乘佛教的信徒，在他的支持下，大乘佛教得以顺利地发展起来。大乘佛教接受了外道思想，发展了释迦牟尼的学说；而小乘仍保持释迦牟尼原来的遗教。

      这两派的区别主要是：从哲学的字宙观来看，小乘主张“我空法有”；而大乘则认为“法我皆空”。从修道的途径来看，小乘主张自度，即通过修道自己度自己；而大乘则主张兼度，即不仅自度而且还要度他。从理想的极果和境界来看，小乘所理想的极果为阿罗汉，即无生果（阿即无，罗汉即生），其理想的境界为无余涅粲；而大乘所理想的极果为佛，其理想的境界为无住涅槃。所谓无住涅槃意即不住世间（不同于众生），亦不住出；世（不同于阿罗汉）；自己成佛后还要普度众生，助他人成佛。在大乘佛教形成时期，佛教进一步向四方扩展，发展成为世界宗教。大乘教主要流行于中亚、中国、日本和朝鲜等地；而小乘教主要流行于斯里兰卡和东南亚一些国家。

　　贵霜帝国的建立，开辟了南亚与中亚之间的屏障，为东西交往创造了有利条件。就是在这一时期，佛教的使者不断东来我国。据《魏书释老志》所记，汉哀帝元寿元年，有大月氏王使伊存来长安口传佛经。一般认为，从此佛教开始传入我国的中原地区。东汉时期以来，有不少大月氏、安息等国的僧人东来发展中国传布佛教。这期间有不少重要佛经译为中文。至南北朝时代佛教开始盛行，北朝尤甚。在北朝留下了许多着名的佛教遗迹，如大同的云岗石窟和洛阳的龙门石窟，至今仍为世界闻名的佛教雕刻艺术的宝藏。南北朝发展时期，中国的僧徒各就所学，建立一个学派。

　　佛教在中国形成了十宗，在这十宗中，对中国传统民间文化影响最大的是大乘教的净土宗。这是修道成佛最简便的一个法门。只要佛陀的追随者一心想念佛陀，死后就可以到达极乐世界。

　　佛教传入我们中国后，又通过中国开始传入朝鲜。以后又通过朝鲜传入日本。佛教在韩国和日本也很盛行。