火星快车捕捉到巨大火星峡谷的惊人图像——太阳系中的最大峡谷

　　欧空局的火星快车最新发布的图像带我们越过火星地壳中的两个裂缝，这两个裂缝构成了强大的水手谷峡谷系统的一部分。

　　水手谷横穿火星的方式类似于大峡谷横穿美国的方式，除了后者相比之下很小。水手谷长4000公里(2500英里)，宽200公里(125英里)，深7公里(4英里)，非常壮观。它几乎比大峡谷长10倍，宽20倍，深5倍。作为太阳系中最大的峡谷系统，它将横跨从挪威北端到西西里岛南端的距离。

　　两者之间还有另一个显著的区别:大峡谷是由于岩石被科罗拉多河侵蚀而形成的，而水手谷则被认为是通过地壳板块的漂移而形成的。

　　本文顶部的图像显示了构成西水手谷一部分的两条海沟(或称峡谷)。左边(南方)是840公里长(522英里长)的Ius Chasma，右边(北方)是805公里长(500英里长)的Tithonium Chasma。虽然这些高分辨率图像显示了令人难以置信的地表细节，但只有当我们看海拔地图时，我们才意识到峡谷有多深——高达7公里(4英里)！高4809米(15777英尺)，阿尔卑斯山最高的山峰勃朗峰如果被放在蒂托尼乌姆查斯马的内部就会相形见绌。

　　在Tithonium Chasma的顶部，一片深色的沙子给图像带来了色彩对比。这些沙子可能来自附近的塔尔西斯火山地区。

　　深色沙丘旁边是两个浅色的土堆(其中一个被上面的图像边界切成两半)。这些“土堆”更像山脉，高度超过3000米(10000英尺)。它们的表面受到了火星强风的强烈侵蚀，这表明它们是由比周围岩石更脆弱的材料制成的。

　　在两个土堆之间，我们看到一系列较小的凸起，如第二个透视图所示。火星快车的调查在这个区域发现了含水的硫酸盐矿物。这表明这些凸起可能是曾经充满峡谷的液体蒸发时形成的，尽管这一理论仍在激烈辩论中。

　　在我们完全看到的土堆的右下方(第二个透视图的右上方)，我们可以看到平行线和瓦砾堆，表明最近发生了一次滑坡。这也可以在下面的地形图中看到一大片紫色区域。滑坡是由右边峡谷壁的坍塌引起的，并且很可能是最近发生的，因为它没有受到强烈的侵蚀。

　　Ius Chasma粗糙的地板同样迷人。随着构造板块被拉开，它们似乎已经导致锯齿状的三角形岩石形成，看起来像一排鲨鱼牙齿。随着时间的推移，这些岩层已经坍塌和侵蚀。

　　自2003年以来,“火星快车”一直围绕这颗红色星球飞行，拍摄火星表面的图像，绘制其矿物，确定其稀薄大气的组成和循环，探测其地壳下面，并探索各种现象在火星环境中如何相互作用。

　　该任务的高分辨率立体相机(HRSC)负责拍摄这些新图像，揭示了许多关于火星多样的表面特征，最近的图像显示了一切，从大脑地形和风雕刻的山脊和凹槽，到可怕的“爪痕”划痕，再到火山、构造断层、河道和古老的熔岩池。