我们可以通过检测太阳周围传递的信号来窃听外星文明的信号吗？

　　研究人员可能已经找到了一种新方法来检测来自先进外星文明的信号。爱因斯坦的广义相对论告诉我们，大质量天体的引力可以使光线弯曲。当它这样做时，它会像望远镜一样聚焦和放大光线，这种效果称为引力透镜。但可见光可能不是唯一受此过程影响的东西。

　　宾夕法尼亚州立大学一门关于寻找外星智能 (SETI)课程的研究生建议，通信信号也可能通过引力透镜放大。如果有可能，我们甚至可以窃听围绕太阳转播的外星通讯。

　　该小组推测，巨大的星际通信网络可以使用引力透镜来中继远距离传输，类似于手机网络在地球上的运作方式。

　　“人类一直在使用网络在世界各地进行交流，”该课程的学生尼克图赛在一份声明中说。“当你使用手机时，电磁波会被传输到最近的蜂窝塔，然后再连接到下一个塔，依此类推。”

　　如果将探测器设置在恒星附近的特定位置以利用其引力透镜，它们可以用作该通信网络的中继点。学生们提出，如果一个先进的外星物种发现了这个过程，并且他们恰好使用太阳作为中继点，我们就能够接收到这些信号。

　　他们通过从西弗吉尼亚州的绿岸望远镜收集数据并寻找可能从我们最近的恒星邻居（位于半人马座阿尔法系统中）中继的无线电传输来验证这一假设。

　　“之前有一些使用光波长的搜索，但我们选择使用无线电波长，因为无线电是跨空间交流信息的好方法，”该课程的另一名学生梅西休斯顿在声明中说。

　　虽然学生们没有发现任何外星人的传输，但并不是所有的希望都消失了。“我们的搜索仅限于一晚，因此在我们观察期间没有广播的任何内容都不会被接收到，”图赛说。“虽然我们有限的搜索可能会错过现有的探测器，如果它们不是经常以这些频率广播，但这是一个很好的测试，看看这种搜索是否可行。”

　　虽然该小组希望未来的学生继续听外星传输，但引力透镜也可以用于寻找外星生命之外。

　　“天文学家已经考虑利用引力透镜作为一种方式来建造一个巨型望远镜来观察其他恒星周围的行星，”该课程教授兼宾夕法尼亚州立大学外星情报中心主任杰森赖特在声明中说。“如果我们将它们发送到另一颗恒星，它也被认为是人类可能与我们自己的探测器进行交流的一种方式。”