在奇异的褐矮星世界，天文学家发现了炽热的沙质云

　　美国国家航空航天局的斯皮策太空望远镜发现了一个沙尘暴特辑。沙质或(富含硅酸盐的)云在被称为褐矮星的奇异气体物体中得到证实，褐矮星的大小介于行星和恒星之间。由于这些古怪的物体没有固体表面，这些沙粒如何在它们的行星大气中变得如此之高对科学家来说是一个谜，尽管至少在过去十年中怀疑观察到硅酸盐。

　　然而，基于退役的斯皮策太空望远镜任务档案数据的新模型表明，高海拔沙云所需的条件可以在一定的温度和化学范围内出现。7月7日，加利福尼亚州美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的官员在一份声明中指出，这对试图了解我们宇宙中存在的系外行星大气范围的科学家来说将是有用的。

　　由JPL管理的Spitzer在2003年至2009年的前六年任务中收集了一些数据，表明一些褐矮星中存在硅酸盐云，而其红外视觉有利于低温冷却的仪器。寻找多种波长的红外光需要超低温条件，因此在望远镜耗尽三个仪器中的两个所需的液氦冷却剂后，斯皮策的主要任务于2009年结束。该天文台于2020年永久关闭。

　　科学家认为斯皮策最初的数据收集“太弱，无法独立完成”，需要进一步观察。在目前的工作中，研究人员在斯皮策的档案中收集了100个边缘硅酸盐检测结果，并根据褐矮星温度对它们进行了分组。

　　尽管很难看到或确认，但这些可疑的二氧化硅云正好处于二氧化硅在大气中凝结的温度范围内：约为1900华氏度(约1000摄氏度)至3100华氏度(1700摄氏度)。

　　二氧化硅凝结是一个化学问题。岩石可以像水一样蒸发、冷却并凝结成云，尽管温度更高。因此，硅酸盐云应该只在较热的世界上可见，包括棕矮星和太阳系外的一些高温行星。

　　主要作者、西方大学博士后研究员Genaro Suárez在JPL声明中说，新数据进一步加强了旧的Spitzer研究。苏亚雷斯说：“一旦我们有了正确的数据进行分析，我们对结论的强度感到非常惊讶。”

　　硅酸盐云甚至可能存在于木星大气层深处，因为该区域相对于靠近云顶的区域温度更高(本身是由于更大的大气压力)。然而，在那里，由于较低的行星温度，硅酸盐云不能上升到容易看到的高度；硅酸盐在这些条件下固化，并保持在较低的高度。