NASA的金属小行星任务Psyche在2023年中期之前不会发射 并可能会面临取消

　　任务经理周五(6月24日)宣布，美国宇航局(NASA)旨在访问一颗富含金属的小行星的Psyche任务面临不确定的未来，此前软件测试问题迫使发射推迟，预计将至少持续到2023年7月。

　　美国宇航局正在召集一个独立的审查委员会，以审查“下一步行动的所有可能选项，包括各种可能性的估计成本，”美国宇航局华盛顿总部行星科学部门主任洛里·格拉泽在一场直播新闻发布会上说。

　　当Space.com询问时，Glaze暗示这些选择可能包括取消这项任务，根据一份机构声明，NASA迄今为止已经在这项任务上花费了7.17亿美元。但是目前还没有做出最终决定，Glaze强调说，因为这需要对下一步进行调查。据团队成员所知，飞船也是健康的；问题是缺少验证软件的时间。

　　“这将是一个延续/终止审查，将着眼于独立审查的结果和项目提出的建议，”Glaze说。“评估将着眼于整个系列以及对Psyche、发现计划和行星组合的影响。”(发现计划包括中型行星科学任务，包括小行星伙伴Lucy任务。)

　　Psyche计划在9月20日至10月11日之间发射，以检查一颗140英里宽(225公里)的富含金属的小行星。科学家们热衷于揭示这个小世界是否是原行星裸露的核心。

　　软件问题已经将金属小行星搜寻任务的首次亮相从之前的8月发射机会推迟了7周到9月。制导、导航和控制(GNC)软件是问题的核心，因为团队成员在发射前没有时间验证其性能。

　　Psyche 软件的测试平台（本质上是复制的飞行系统）延迟交付；美国宇航局官员表示，虽然现在可用于任务准备，但发射时间限制意味着在 2022 年发射之前没有足够的时间完成验证。

　　GNC被要求控制飞船在太空中的位置，并将Psyche的天线指向地球，以发送数据和接收命令，美国宇航局在一份关于该决定的新闻稿中说。预计该软件还将在发射后大约70天为航天器的太阳能电力推进系统提供轨迹信息。

　　美国宇航局称该测试床独特而复杂，因为它包括美国宇航局在加利福尼亚州的喷气推进实验室的传统测试元素以及Maxar测试环境。(Maxar提供了航天器总线，其中包含所有的有效载荷和科学仪器。)

　　关于下一步该做什么的决定迫在眉睫，这可能会对组合中的其他发现级任务产生影响，心理因素“去或不去”的决定将包括各种任务选项的成本估计。

　　Glaze说，审查还没有正式启动，计划将很快开始。审查完成的时间表也尚未公布，因为Glaze说他们希望确保团队拥有“所有可用的最佳信息”也就是说，该机构希望“尽快完成这项工作。”

　　亚利桑那州立大学 Psyche 的任务首席研究员 Lindy Elkins-Tanton 表示，该团队正在尽最大努力确定飞行日期，并且该航天器在迄今为止的测试后状况良好。例如，Psyche 在春季早些时候确实通过了 JPL 的一系列“摇晃和烘烤”程序，当时收到了一份干净的健康单。

　　“我们在设计或航天器完成计划任务的能力方面没有固有缺陷，事实上，我们的软件没有已知问题，”她说。“我们只是无法测试。”

　　任务延迟将对组成名为 Janus 的任务的两颗随行小卫星产生级联效应，在一系列地球重力辅助后，它们应该由两个不同的双星小行星系统飞行。

　　这些小卫星的任务团队已经在6月份表示，当Psyche的发射最初被推迟时，他们将错过观看最初选择的宇航员1991 VH和1996 FG3的机会，并有一个备选的世界名单正在考虑之中。名单还没有公布。

　　美国宇航局周五表示，鉴于Psyche本身的选择尚未最终确定，在评估如何将杰纳斯送入太空之前，需要对Psyche的未来进行独立审查。

　　“一旦我们为Psyche明确了前进的道路，我们就会考虑对骏利和那个项目的未来影响。”Glaze说。

　　美国宇航局于2017年1月选择了Psyche进行飞行，同时还有另一项名为Lucy的发现级行星科学任务。露西于2021年10月发射升空，正在前往木星的特洛伊小行星的漫长旅程中。Psyche最初计划在2023年发射，但美国宇航局决定提前发射，以便更快到达小行星。