南极洲“末日冰川”正在以 5500 年来最快的速度消融

　　南极洲“末日冰川”正在以 5500 年来最快的速度消融，这引发了人们对冰盖未来的担忧，以及冰冻大陆融化冰导致灾难性海平面上升的可能性。

　　这一发现来自于对史前海洋沉积物的研究，这些沉积物是在“末日”思韦茨冰川和邻近的松树岛冰川周围的海岸上发现的，这两个冰川都位于南极西部的冰原上研究人员在6月9日的《自然地球科学》杂志上报告说：在气候变化的驱动下，南极洲的冰川融化速度比有记录的历史上任何时候都快。

　　伦敦帝国理工学院的地球科学家迪伦·鲁德(Dylan Rood)在一份声明中说:“目前冰融化速度加快可能表明，来自南极西部冰盖中心的重要动脉已经破裂，导致流入海洋的流量加快，这对于全球变暖的未来全球海平面可能是灾难性的。”

　　“现在止血还来得及吗？”鲁德问道。

　　作为南极洲融化最快的冰川之一，斯韦茨获得了“末日冰川”的绰号。自20世纪80年代以来，斯韦茨已经失去了大约5950亿吨(5400亿公吨)的冰，导致全球海平面上升4%。斯韦茨和它北面的邻居，松树岛冰川，覆盖了广阔的区域；思韦茨的表面积约为74，130平方英里，松树岛为62，660平方英里。

　　由于冰川面向大海的一端位于碗状海洋盆地的上方，两个冰川的下侧都暴露在温暖、稠密、含盐的水流中。温暖的海水不仅融化了延伸到阿蒙森海的冰川，还从下面侵蚀它们，把它们从位于北方的主要锚定点上卸下来。此外，这种来自下方的融化削弱了冰川，使它们更容易出现表面裂缝，这可能会蔓延到整个冰盖，并有可能导致冰川破碎。如果整个南极西部冰盖破裂并融化入海，全球海平面将上升约11英尺(3.4米)。

　　为了将今天的冰川融化速度与遥远的过去进行比较，科学家们在靠近冰川海洋尽头的南极海滩上寻找线索。冰压着陆地，所以在最后一个冰河时期(大约11500年前)结束时，一些冰冻的重量融化并排入大海，陆地反弹，露出了之前隐藏在海浪下的海岸线。通过测量近24条海岸线的年龄和高度，科学家们希望发现冰在再次前进之前从陆地上消失的速度。

　　研究人员通过收集古老的贝壳和企鹅骨头的微小碎片来估计海岸线的年龄，然后用放射性碳年代测定法分析古老的生物物质。这种方法通过测量碳-14的数量来确定有机物质的年龄，碳-14是一种放射性碳同位素，或具有不同中子数的变体，在地球上随处可见，很容易被植物和动物吸收。当动物死亡时，它们停止在组织中积累碳14，它们已经吸收的数量开始减少。碳14的半衰期(或其一半衰变所需的时间)为5730年，科学家可以通过测量遗骸中未衰变的碳14的数量来确定数千年前死亡的动物的年龄。

　　在对来自20多个不同海岸线的企鹅骨骼和贝壳进行年代测定后，科学家们发现最古老和最高的海滩大约在5500年前开始形成。研究人员报告说，从那时起直到大约30年前，冰以每年大约0.14英寸(3.5毫米)的速度流失，暴露了海岸线。但是在过去的三十年里，海岸线前进的速度飞速上升，达到了每年1.6英寸(40毫米)。

　　“尽管这些脆弱的冰川在过去几千年中相对稳定，但它们目前的消退速度正在加快，并已经提高了全球海平面，”鲁德说。

　　这对于南极洲的冰川和冰原以及全球脆弱的海岸线的未来意味着什么还不清楚。研究人员的发现虽然令人担忧，但并没有说明在有记录的历史上冰川可能后退和前进了多少次。科学家们希望通过钻透冰层对其下的大陆岩石进行采样来弄清楚这一点，这可以表明当前的融化速度是否可逆，或者冰川是否真的已经超过了一个临界点。