在恶劣条件下 美国宇航局的洞察号火星着陆器任务即将结束

　　美国宇航局（NASA）的InSight着陆器于2018年底抵达火星表面，旨在首次探索红色星球的内部。虽然任务的某些方面没有按计划进行，但着陆器在恶劣条件下的持续时间比预期的要长。然而，没有什么可以永远持续下去，美国宇航局现在表示，这项任务将于今年晚些时候结束。它将在几周内开始关闭InSight的仪器以节省电力。

　　美国国家航空航天局最初希望“洞察号”能运行两年，这是一个早已过去的标志。着陆器没有任何问题，但与看似永恒的好奇号火星车不同，洞察号是静止的，依靠两块7英尺长的太阳能电池板供电。火星的大气充满灰尘，面板上堆积了一层微粒(见上图)。随着电力储备的下降，InSight将很快永远下线。

　　InSight 于 2018 年 11 月 26 日抵达火星，在接下来的几周内，它通过在另一个星球上部署了第一个地震传感器创造了历史。该仪器使科学家能够测量地震，与地球上的地震相比，其中大部分只是轻微的隆隆声。尽管如此，震动还是让美国宇航局以前所未有的方式描绘了这颗行星的内部。在这一点上，洞察号的太阳能电池板能够在火星每天产生 5,000 瓦时，但现在这个数字已经下降到只有百分之十。

　　美国宇航局知道这一天即将到来，但它在去年年底用装满沙子的铲子敲掉了面板上的一些细小灰尘，从而阻止了这一天的到来。然而，火星现在正进入漫长的冬季，在此期间，阳光将变得更加暗淡，从而进一步降低太阳能电池板的性能。人们希望风力可以清除太阳能电池板上的灰尘，这在勇气号和机遇号探测器上曾经发生过。如果25%的面板被清除了灰尘，着陆器可以继续进行科学研究，但按照目前的下降速度，美国宇航局计划在5月底关闭InSight的非地震仪器。

　　经过一些调整，InSight应该仍然能够在2022年底之前以有限的方式运营。美国宇航局将在夜间风力较弱时开启地震仪，该仪器更容易检测到地震，但这也将在今年夏天晚些时候变得难以维持。它仍然能够醒来，偶尔传回天气数据和图像，但即使这样，到12月也不再可能。大约在那时，该团队预计InSight将进入睡眠状态，再也不会醒来，但它获得的数据将在未来几年内引起人们的兴趣。