波音公司可能会迎来另一轮Starliner的设计变更

　　波音公司的Starliner飞船并非一切顺利，该飞船本应获得认证，并准备好运送宇航员往返国际空间站(ISS)。该公司即将于5月19日进行至关重要的试飞，但一份新报告称，波音公司仍在与供应商Aerojet Rocketdyne就该船燃料阀缺陷的责任归属问题争吵不休。最终结果可能是在飞船准备载人飞行之前，对系统进行彻底的重新设计。

　　概括地说，CST-100 Starliner是波音公司对NASA商业机组计划的贡献。与SpaceX一起，波音公司的任务是建造一艘飞船来取代航天飞机，并使美国摆脱对俄罗斯联盟号太空舱进入国际空间站的依赖。SpaceX领先一步，现在定期向空间站运送工作人员。然而，波音公司在试图让Starliner启动并运行时遇到了一个又一个问题。

　　目前的症结是航天器的燃料阀。去年8月，当波音公司试图发射Starliner时，系统中的24个氧化剂阀中有13个被卡住，没有响应命令。它取消了发射，并拆卸了硬件以追踪问题，结果发现问题与湿度有关。水积聚在系统中，并与四氧化二氮氧化剂反应生成硝酸，从而腐蚀了铝制阀门。

　　本月早些时候，波音公司表示，已经通过增加额外的密封来防止水渗透来解决这个问题，并且不打算重新设计硬件。据路透社报道，波音公司正在与供应商Aerojet Rocketdyne来回交涉，两家公司都指责对方的问题。由于固定价值42亿美元合同的延迟，波音公司已经额外花费了5.95亿美元。每拖延一次，成本就会增加。这可能解释了为什么波音公司如此急于在没有重新设计阀门的情况下飞行Starliner，但当碎片在前往发射台的途中脱落时，这不是一个好的外观。

　　即将到来的飞行被称为轨道飞行测试2 (OFT-2)，这是2019年Starliner发生故障未能到达国际空间站时OFT测试的重新运行。波音公司需要完成这次飞行，然后在开始常规商业机组运行之前进行机组人员测试飞行。现在还不确定Starliner是否会有同样的问题阀门。在最近的一次新闻发布会上，波音公司副总裁马克·纳皮承认，阀门的重新设计已经“摆在桌面上”波音公司还告诉路透社，它正在研究“阀门的短期和长期设计变化。”具体细节可能取决于与Aerojet Rocketdyne的讨论/争论结果。

　　与此同时，SpaceX一直在用“龙和猎鹰9号”组合处理美国宇航局的所有载人国际空间站飞行。这给了美国宇航局一些回旋的空间，但该机构显然预计在2022年拥有两辆可运行的车辆——该机构授予SpaceX更多发射合同，以弥补波音的延迟，并把波音任务的一些船员转移到SpaceX。波音公司有信心OFT-2将顺利升空，但谁也说不准阀门的重新设计会有多广泛。