美国宇航局恒心漫游车到达火星河流三角洲 选择 Jezero 陨石坑的原因

　　经过一年多的火星表面测绘，美国宇航局的恒心漫游车终于到达了古老的火星河流三角洲。毅力号和它的同伴太空直升机 Ingenuity 于 2021 年 2 月降落在火星的 Jezero 陨石坑。从那时起，火星车就小心翼翼地绕着 Jezero 的边缘选路，收集样本并绘制周围环境的地图。Perseverance 和 Ingenuity 花时间在他们的指令上取得平行进展。Ingenuity 甚至让自己的科学飞行远离火星车。但毅力正在接近它的目标。

　　漫游者的“三角洲前线战役”是它的第二次出击，任务于本周开始。除其他科学目标外，美国宇航局正在利用这项运动来确定攀登三叉河三角洲的最佳路线。

　　任务科学家选择 Jezero 陨石坑的原因，是因为它充满了从前有一个古老湖泊的迹象。一方面，火山口的盆地充满了蒙脱石粘土。粘土是在水存在下硅酸盐风化的产物。另一方面，在火山口边缘有一个地方，你可以看到墙壁已经倒塌。五颜六色的沉积物条纹从墙壁的缝隙中散开，看起来就像地球上的河流三角洲。

　　在地球上，水就是生命。浅水池孕育了许多不同生命形式的阿尔法版本。即使是最干燥的沙漠生态系统也能茁壮成长，因为生物可以利用雾中的水滴，或凝结在地表下较冷的沙子上的水。因此，科学家们推断，我们寻找外星生命迹象的最佳方法是追踪液态水的痕迹。

　　“Jezero陨石坑的三角洲有望成为一场名副其实的地质盛宴，也是火星上寻找过去微观生命迹象的最佳地点之一，”美国宇航局科学任务理事会的 Thomas Zurbuchen 说。“答案就在那里——毅力队已经准备好找到它们。”

　　目前，毅力号正在向西南行驶一周，行驶 3 英里（5 公里）。任务科学家预计漫游者的三角洲前线战役需要大约半个地球年。到那时，毅力将不得不做出选择。

　　三叉戟是毅力号火星车的科学目标，以其地形命名。从火山口底部爬升到三角洲顶部大约需要 130 英尺（40 米）。从 Jezero Crater 底部到三岔口三角洲顶部有 3 条主要路径。不幸的是，其中只有两个，称为“Cape Nukshak”和“Hawksbill Gap”，看起来还过得去。目前，美国宇航局在一份声明中表示，毅力科学团队“倾向于玳瑁峡”，因为那是驾驶时间更短的路径。然而，随着我们更多地了解漫游者的选择，这种情况可能会改变。

　　“在探索火山口底部时，我们已经从远处观察三角洲一年多，”法利说。“在我们的快速遍历结束时，我们终于能够接近它，获得更多细节的图像，揭示我们可以在哪里最好地探索这些重要的岩石。”

　　“在三角洲的更高处，我们可以看到来自上游的沙子和岩石碎片，也许来自数英里之外。这些是漫游者永远不会访问的位置。我们可以利用一条古老的火星河流，将火星的地质秘密带给我们。”