一名私人Ax-1宇航员将在太空中测试制作流体望远镜

　　在全私人Ax-1任务的机组人员在国际空间站停留一周期间将参加的许多实验中，有一项可以帮助美国宇航局建造更大的太空望远镜。

　　流体望远镜实验 (FLUTE) 是一个旨在研究使用液体构建望远镜透镜的项目，该计划可以在材料发射后在太空中进行。如果这项技术被证明是可行的，太空望远镜可能会变得比目前可能的大得多——这对天文学家来说是一件大事，因为望远镜越大，它的能力就越强。

　　由休斯顿Axiom Space公司协调的Ax-1任务将运送四名乘客到国际空间站(ISS)。在国际空间站上，Ax-1任务专家Eytan Stibbe将进行一项演示该技术的实验，用液态聚合物制造一个透镜，并用紫外线或温度硬化它。这听起来有些牵强，但这个过程相对简单，就像在沙龙里制作丙烯酸指甲一样。精彩之处在于利用微重力来帮助塑造晶状体。

　　美国宇航局艾姆斯研究中心的研究员、FLUTE的首席研究员爱德华·巴拉班(Edward Balaban)在一份声明中说:“在微重力下，液体会呈现出有利于制造透镜和镜子的形状，所以如果我们在太空中制造它们，它们可以用来建造比以前想象的大得多的望远镜。”

　　而且，事实上，这种液体技术甚至可能比目前的镜片生产工艺更容易。

　　“这种方法使我们能够完全跳过任何机械过程，例如研磨或抛光，”Technion 机械工程副教授 Moran Bercovici 在声明中说。“流体的自然物理学只是为我们完成了所有工作。”

　　该研究团队由来自美国宇航局艾姆斯研究中心、美国宇航局戈达德太空飞行中心和以色列理工学院的科学家组成，已经在离家更近的地方展示了这项技术，首先是在地球上模拟水中的微重力，然后是零重力抛物线飞行，它为研究人员提供了 15 到 20 秒的微重力周期。

　　“果然，在几秒钟内，我们就能够制造出一个独立的液体透镜——直到飞机再次向上升起，重力开始作用，油脂渗出，”Bercovici 说。“我们在空间站上的实验将增加一个步骤来固化流体，使其保持形状。”

　　即将进行的实验在周五（4 月 8 日）发射的 Ax-1 任务之前飞往空间站。

　　“如果我们的空间站实验成功，这将是第一次在太空制造光学元件。”巴拉班说。“感觉有点像创造历史。”