在调查了87%的南方天空后，第九行星仍然在行动中失踪

　　天文学家寻找我们太阳系难以捉摸的行星九——一个理论上的世界，可能潜伏在远离海王星轨道的冰岩云中——再次失败。

　　在2021年12月23日发表在《天体物理学杂志》上的一篇论文中，研究人员研究了六年多的望远镜数据，试图识别行星九在南部天空的潜在迹象。由智利的阿塔卡马宇宙学望远镜(ACT)在2013年至2019年间拍摄，观测覆盖了南半球可见天空的约87%。

　　虽然该团队确定了3000多个候选光源，它们位于400到800个天文单位(AU)之外(这是地球和太阳之间距离的400到800倍)，但这些候选光源中没有一个可以被确认为行星。

　　然而，研究人员说，毫无结果的搜索并没有否定理论上的行星的存在:它只是缩小了行星可能潜伏的位置，以及它的属性可能是什么。最终，这项研究只覆盖了地球天空中10%到20%的可能位置。

　　天文学家在2016年首次开始寻找第九颗行星(或者说在冥王星从太阳系第九颗行星降级成为矮行星的10年后)。

　　天文学家注意到海王星轨道之外的六个岩石物体以一种奇怪的方式聚集在一起，它们轨道上最远的点比它们轨道上最近的点离太阳远得多。该小组计算出一颗看不见的行星的引力可以解释这些岩石轨道的偏心率，这颗行星的大小是地球的5到10倍。

　　五年后，许多团队试图探测那个理论世界，但都失败了。寻找第九行星的最大障碍是距离太远。虽然冥王星的轨道距离太阳30至50天文单位，但2016年研究的作者估计，行星九可能距离太阳400至800天文单位——事实上，太远了，阳光可能根本无法到达行星。

　　这意味着用标准可见光望远镜探测寒冷黑暗的行星九的希望很小。取而代之的是，天文学家求助于ACT望远镜之类的东西，它可以用毫米波长搜索宇宙——一种接近红外辐射的无线电波的短形式。根据国际射电天文学研究所的说法，毫米波望远镜经常被用来窥视新恒星形成的昏暗、冻结的气体云，因为这种云不吸收毫米波。

　　虽然这项调查未能找到任何令人信服的证据，但新的毫米望远镜设施，如目前正在智利阿塔卡马沙漠建设的西蒙斯天文台，将继续用更灵敏的望远镜进行搜索，让研究人员能够进一步缩小我们失散多年的邻居可能藏身的地方。