地磁风暴使40颗SpaceX卫星坠落地球，它们将在大气层中燃烧

　　该公司宣布，一场强大的地磁风暴已经摧毁了 SpaceX 上周发射的 40 颗 Starlink 卫星。埃隆·马斯克的公司于周四（2 月 3 日）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射了搭载 49 颗卫星的猎鹰 9 号火箭，但一天后发生的地磁风暴使这些卫星垂直坠落回地球，在那里它们将在大气层中燃烧。

　　SpaceX在一份声明中表示：“不幸的是，周四部署的卫星在周五受到了地磁风暴的显著影响。”“初步分析表明，低空阻力的增加阻止了卫星离开安全模式开始升轨机动，多达40颗卫星将重新进入或已经重新进入地球大气层。”

　　当一股太阳风——来自太阳的带电粒子——撞击地球磁场并在地球上层大气中产生带电粒子和电流时，就会发生地磁风暴。浪涌使上层大气变暖并增加其大气密度，因此低地球轨道上的卫星所经历的阻力足以将它们送回地球。卫星所经历的地磁风暴来自于 1 月 30 日的日冕物质抛射——太阳的爆发——引发的太阳风。

　　发射后，49 颗 SpaceX 卫星开始在距离地球近 130 英里（210 公里）的地方运行。这种低轨道是有意设计的，以便在发射后失败的情况下使卫星易于处置，但低轨道也使它们容易受到地磁风暴的影响。

　　SpaceX 在声明中表示，卫星的 GPS 系统显示，风暴造成的大气阻力“比之前的发射增加了 50%”。作为回应，卫星被命令通过“边缘飞行（像一张纸）”来“躲避风暴”。通过减少卫星穿过大气层的表面积，这种“边缘”定位是为了阻止卫星的快速减速。

　　但是阻力太大了。现在有 40 颗卫星将坠落回地球。SpaceX 向公众保证，由于该公司的卫星设计为在再入时解体，“不会产生轨道碎片，也不会产生卫星部件撞击地面。”

　　自 2019 年发射第一颗 Starlink 卫星以来，SpaceX 已将其中 2,000 颗卫星送入地球轨道，该公司计划将多达 42,000 颗卫星放入地球轨道巨型星座中。

　　Starlink 计划将为世界各地的客户提供高速互联网服务，但它一直受到天文学家的批评，因为它闪亮的卫星经常在夜空中留下明亮的条纹，破坏天文观测。2021 年的一项研究表明，目前环绕地球运行的 9,300 吨（8,440 公吨）空间物体，包括不工作的卫星和大块用过的火箭级，已将夜空的整体亮度提高了 10% 以上，使地球的大部分地区光污染。

　　批评人士还说，这些 SpaceX 卫星堵塞了其他公司或国家可以使用的近地轨道槽。据 Live Science 姊妹网站 Space.com 报道，太空专家甚至警告说，一旦 Starlink 第一代星座的前 12,000 颗卫星进入轨道，它们可能会造成近地轨道两艘航天器之间高达 90% 的险情。2021 年 12 月，欧洲航天局总干事约瑟夫·阿施巴赫 (Josef Aschbacher) 表示，马斯克正在太空“制定规则”，他呼吁欧盟和其他国家进行协调，以便 SpaceX 的卫星不会阻止其他人发射他们自己的的卫星。