詹姆斯·韦伯太空望远镜探测到它的第一颗恒星的光

　　当美国宇航局的詹姆斯韦伯太空望远镜(JWST) 在地面上时，我们所听到的似乎都是坏消息——延误、重新设计、成本超支。自从推出以来，团队的所有辛勤工作都得到了回报。发射进行得很顺利，望远镜燃料过剩，完全按照设计展开。现在，韦伯终于完成了望远镜应该做的一件事：它探测到了第一颗恒星的光。

　　韦伯的第一道光来自一颗名为 HD 84406 的恒星，它位于距离地球约 258 光年的大熊座。然而，韦伯并没有以您期望的方式“看到”星星。这只是韦伯长达数月的校准程序的开始，因此仪器记录了 18 个单独的光点，每个反射镜段一个（见下面的模拟）。这显然正是 NASA 所期望的，并且随着时间的推移，它将能够调整分段以使图像聚焦。

　　从一开始，美国宇航局就创造了比哈勃更强大的韦伯。哈勃这座标志性的太空天文台已经运行了 30 年，自 1980 年代设计以来，技术已经取得了长足的进步。哈勃的主镜总表面积约为 48 平方英尺（4.5 平方米），而韦伯的镜子为 273 平方英尺（25 平方米）。Webb 也是一个有 18 个独立部分的 Korsch 式望远镜。校准此设置需要时间，但它比哈勃的 Ritchey-Chrétien 反射器更可靠。那个单一的双曲面镜对哈勃来说是个问题，需要一项服务任务来纠正光学缺陷。这不应该是韦伯的可调整段的问题。

　　NASA 选择 HD 84406 作为校准目标，因为它相对较亮，并且位于天空的一个孤立部分，没有其他明亮的物体。在接下来的三个月里，NASA 将把每块镀金的铍面板轻推到位，将 18 个光点合二为一。JWST 也在冷却它的脚跟，因为 NASA 等待它的仪器，冷静下来。该望远镜设计用于在中红外波段运行，任何异常热量都可能破坏这些观测。所以仪器需要降到几乎绝对零。直到温度降至-244华氏度（-153摄氏度），校准才能开始。

　　韦伯绕地球-太阳 L2 拉格朗日点运行，越过月球轨道。这个位置允许韦伯在不使用太多燃料的情况下保持静止，而燃料供应有限。幸运的是，美国宇航局现在相信韦伯在水箱里有足够的东西来维持它的功能 20 年。它应该在今年夏天返回它的第一张真实图像。