外星天空中幽灵般的光芒“黄道光” 可能出现在3颗系外行星上

　　从地球上一个特别暗的地方看日落，你可能会发现一个三角形的科学家称之为黄道光，从我们的恒星经过的地方延伸到地平线以下。地球天空中的黄道光是当阳光从充满太阳系的尘埃、粉碎的小行星残骸和经过的彗星留下的飞舞中反射时产生的。根据中国天文学家和高中生团队的最新研究，类似的现象发生在至少几颗可能适合居住的系外行星的天空中。对于试图解开这些异国情调的社区可能是什么样子的科学家来说，这道光可能是另一个线索。

　　“如果我们能够探测到来自遥远行星系统的黄道光，那么这个系统很可能含有小行星和彗星等成分，而这些成分是无法通过其他方式轻易直接探测到的，”该论文的主要作者、中国上海天文台的天文学家 Jian Ge在美国天文学会1月13日虚拟举行的新闻发布会上说。

　　Jian Ge和他的同事——包括一个高中生团队——评估了 NASA 的开普勒太空望远镜研究的 47 个不同的潜在宜居世界，该望远镜于 2018 年结束运营。对于每个行星，该团队从包括欧洲空间在内的来源收集了大量数据机构的盖亚任务、美国宇航局的广域红外勘测探测器 (WISE) 和斯皮策太空望远镜等。

　　这些数据帮助研究人员确定哪些行星系统在红外光（我们感觉为热的波长）中比他们预期的更亮。接下来，该团队检查了其他因素，例如背景明星，是否可能是罪魁祸首。这个过程留下了研究人员说黄道光可能闪耀的三颗行星：Kepler-69c、Kepler-1229b 和 Kepler-395c，它们都被归类为“超级地球”。

　　Jian Ge在新闻发布会上指出，天文观测者在这些外星世界表面看到的确切情况可能因行星而异。

　　“你可以想象黄道光看起来很红。”他谈到围绕红矮星运行的 Kepler-1229b。

　　与此同时，Kepler-69c 可能是一个“超级金星”世界，比我们的隔壁邻居大，但同样荒凉。“我们可以想象这颗行星的大气层和表面看起来就像我们的金星。”Jian Ge说。“它的表面可能会产生失控的温室效应，大气可能又厚又热，而表面会非常干燥。” （厚厚的大气层可能会使黄道光更难看到。）

　　Jian Ge说，目前，在 47 颗行星中只有 3 颗候选行星，研究人员不能说黄道光是潜在宜居星球上特别常见的景象，但当天文学家可以使用比美国宇航局 WISE 任务更强大的观测时，这种情况可能会改变。

　　“当灵敏度提高时，我们可能会看到更多粉尘排放较弱的系统。”Jian Ge说。