坠落在地球上的火星陨石中发现的有机分子 并不是生命的迹象？

　　一项新的研究发现，坠落在地球上的火星陨石中发现的有机分子并不是生命的迹象，而是在大约40亿年前红色星球上水和岩石之间的化学反应中形成的。研究人员补充说，这些发现可以阐明早期地球生命的组成部分的起源。

　　有机分子一般包括任何含碳的化合物，也可能含有氧、氮、硫等元素。有机化合物通常与生命有关，但它们也可能由于“非生物”或非生物活动而产生。先前的研究在红色星球岩石中检测到许多有机化学物质，以及火星大气中的有机气体甲烷。然而，这些化合物的来源已被证明是有争议的。

　　在这项新研究中，研究人员专注于艾伦山 84001 陨石，也称为 ALH 84001。这块岩石于 1984 年在南极洲的艾伦山被发现，随后的工作表明，宇宙撞击将其从红色星球上炸飞了大约 1700 万几年前; 然后它在大约 13,000 年前坠落到地球。

　　“ALH 84001是我们研究最多的岩石之一，如果不是研究最多的岩石的话，”安德鲁·斯蒂尔，华盛顿特区卡耐基科学研究所的天体生物学家和高级职员科学家，领导了这项新的研究，他告诉Space.com。“在陨石中发现一些新的东西，打开了理解多年来观测结果的大门，这非常酷。”

　　多年来，科学家们一直在争论ALH 84001中的有机化学物质是如何形成的。可能的解释包括非生物因素，如火山活动或宇宙撞击，以及火星上的古代生命或陨石坠落地球后来自我们星球的污染。

　　为了帮助解开这个谜团，研究人员分析了陨石中的微小矿物质。他们发现陨石中的有机化合物与类似蛇纹石的矿物质有关。蛇纹石是一种深绿色矿物，有时像蛇皮一样有斑点或斑点，与曾经潮湿的环境有关。

　　这些发现表明，ALH 84001 中的有机化学物质可能是由于与地球上已知发生的水-岩石相互作用相似而形成的。当富含铁或镁的火山岩与循环水发生化学反应，改变其矿物性质并产生氢气时，就会发生一种称为蛇纹石化的过程。另一种称为碳化的相互作用涉及岩石与含有溶解二氧化碳的微酸性水反应形成碳酸盐矿物。

　　研究人员认为，ALH 84001中的有机化合物是在火星历史早期火山岩与含盐流体相互作用时形成的。这些发现可能不仅揭示了火星支持或仍然支持生命的程度，还揭示了其他目的地。斯蒂尔说，总而言之，这项工作表明“一些重要的生命构件是如何在早期地球上产生的，并且正在我们太阳系的其他地方产生”，例如土星的卫星恩克拉多斯。

　　这项新研究并不是第一次让科学家对这颗陨石感兴趣，研究生命的起源。关于ALH 84001 是否包含来自火星的微生物化石，曾经有很多争议。现在许多研究表明，非生物因素可以帮助解释这些看似化石的原因。

　　“我认为多年前关于这颗陨石的辩论使社区两极分化，但我认为多年来这种两极分化已经有所缓解，”斯蒂尔说。“我希望这篇论文以积极的方式再次激发辩论。”