“末日冰川”威胁：南极洲最危险的冰川迅速撤退

　　冰盖的消亡是本世纪海平面上升的最大威胁。据一个国际科学家小组称，南极洲的Thwaites冰川，有时也被称为世界末日冰川，正在迅速退缩，因为变暖的海洋从下面慢慢清除冰层，导致流动速度加快、破裂更多，并有坍塌的威胁。冰川的大小相当于佛罗里达或英国，目前占全球每年海平面上升的 4%。如果它真的崩溃了，全球海平面将上升几英尺——使生活在沿海城市的数百万人处于极端洪水的危险地带。

　　“Thwaites 是世界上最宽的冰川。”环境科学合作研究所 (CIRES) 的高级研究科学家 Ted Scambos 说。“在过去的 30 年里，它的外流速度增加了一倍，整个冰川的水量足以将海平面升高两英尺多。如果它同时吸引周围的冰川，它可能会导致海平面进一步上升，最高可达 10 英尺。”

　　Scambos 是国际Thwaites冰川合作组织 (ITGC) 的美国首席协调员：该组织由近 100 名科学家组成，由美国国家科学基金会和英国自然环境研究委员会资助，致力于研究脆弱的冰川。为期五年的合作旨在收集整个冰川和邻近海洋的仪器数据，并对冰流和冰盖的未来进行建模。他们的工作揭示了冰、周围的水以及它从下方基岩漂浮的区域的重大变化。

　　Thwaites 位于南极洲西部，横跨 120 公里长的冰冻海岸线。三分之一的冰川，沿着它的东侧，流动得比其他部分慢——它由一个漂浮的冰架支撑，冰架是冰川的浮动延伸部分，由一座水下山脉固定。冰架就像一个支架，可以防止上游冰的更快流动。但是，俄勒冈州立大学副教授艾琳佩蒂特说，减缓Thwaites的冰层不会持续很长时间。

　　她的团队发现，在地表之下，在漂浮的东侧下方循环的温暖海水正从各个角度攻击这座冰川。这些水直接从下方融化冰层，与此同时，冰川失去了对水下山脉的控制。佩蒂特说，巨大的裂缝已经形成并且还在增长，加速了它的消亡。Thwaites Glacier 的这个浮动延伸部分可能只会再存活几年。

　　英国南极调查局的物理海洋学家彼得戴维斯说，温暖的水也是所谓的“接地区”的威胁，即冰川从海床升起的区域。戴维斯和他的团队使用热水钻出从冰架表面到数百米以下海洞的通道。他们发现接地区的海水按照极地标准是温暖的，而且是咸的，并且为从下方融化冰架创造了主要条件。

　　康奈尔大学的研究助理 Peter Washam 也研究接地区。他的团队通过钻孔放下遥控水下机器人，以测量该地区的海洋、冰层和海底。他们将这些特性映射到冰和海底接触的点。Washam 将接地区描述为“混乱”，有温暖的水、崎岖的冰层和陡峭的倾斜底部，可以让水从下面快速融化冰盖。

　　但在这条漂浮线的上游，研究人员发现，水实际上是被潮汐抽到冰盖下一小段距离的。刘易斯和克拉克学院的兼职教授 Lizzy Clyne 和他们的团队研究潮汐泵机制，该机制在 Thwaites 的冰和基岩之间物理地推动温水。冰川的漂浮部分随着潮汐而上升和下降——这种运动就像一个杠杆，在冰盖下抽水。克莱因说，此外，在浮动冰架底部的接地区下游，不断的拉伸和融化正在迅速形成穿过冰的长通道，水可以在其中流动，影响冰架的长期稳定性。

　　当Thwaites向上游撤退并进入冰盖时，它可能会在海滨形成非常高的冰崖。圣安德鲁斯大学的博士后研究员 Anna Crawford 和她的团队使用计算机建模来研究冰崖崩塌：冰可以从冰川末端脱落到公海的过程。这个过程可以采取多种形式，但所有这些形式都可能导致巨大冰川非常迅速地退缩。南极洲西部的基岩形状使该地区容易因冰崖崩塌而迅速退缩，因为随着冰层退缩，越来越高的悬崖可能会暴露出来。克劳福德说：“这可能导致压裂的连锁反应，从而导致坍塌。”该团队面临的一个挑战是评估这种情况是否会发生、何时发生以及发生的速度有多快，但在几十到几个世纪内可能会发生重大的冰损失。

　　Scambos 说：“如果 Thwaites 坍塌，它会拖走南极洲西部的大部分冰。”“因此，更清晰地了解冰川在未来 100 年的表现至关重要。” 该团队表示，ITCG 研究，包括未来的海平面预测，对于决策者减轻和适应全球海平面上升的影响至关重要。