超大质量黑洞会周期性地“打嗝”向太空中喷射“迷你喷气”？

　　位于我们银河系中心的超大质量黑洞会周期性地“打嗝”向太空中喷射“迷你喷气”。 银河系的超大质量黑洞，被称为人马座A* (Sgr A*)，比我们的太阳大400多万倍。它强大的引力吸引附近的恒星和气体云进入吸积盘。然后，这些下落的物质中的一部分被过热，以窄光束的形式从黑洞中排出，这也被称为喷流。

　　这种“喷灯状喷射”的残余可以追溯到几千年前。然而，美国宇航局的哈勃太空望远镜还不能清晰地拍摄到这架飞机。相反，根据航天局的一份声明，来自太空望远镜的观测揭示了证据，表明黑洞附近一团发光的氢云被一次爆炸击中。

　　这种爆炸性爆发被认为是一种物质的外流射流，当附近的气体云等物质落入银河系的中心黑洞时，这种物质偶尔会射向太空。根据声明，当喷流远离黑洞时，它与氢云碰撞，并与气体相互作用，产生多股膨胀的气泡流，这些气泡延伸约500光年，进入银河光环。

　　该研究的合著者、日本筑波大学的研究员亚历克斯·瓦格纳 (Alex Wagner) 在声明中说：“这些流从银河系的密集气体盘中渗出。”“喷射流从铅笔束分叉成卷须，就像章鱼一样。”

　　2013年，美国国家航空航天局(NASA)利用钱德拉x射线天文台(Chandra X-ray Observatory)和新墨西哥州的詹斯基甚大阵列(Jansky Very Large Array)望远镜的数据进行了早期研究，发现了黑洞附近有一股南方喷射流的证据，该喷射流也在向黑洞附近的气体喷射。

　　在这项新研究中，研究人员利用美国宇航局的哈勃太空望远镜和智利的ALMA(阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列)天文台的数据，寻找北方反射流的痕迹。ALMA的观测显示了一个狭窄的线性特征，从黑洞向分子气体云延伸了15光年，而哈勃红外图像捕捉到一个炽热的膨胀气泡，它从黑洞延伸了至少35光年，与狭窄的喷射线对齐。

　　通过拼凑难以捉摸的喷流的证据，研究人员认为，黑洞每次消耗像气体云这样的大质量物质时，都会发出“微型喷流”。反过来，射流和周围氢气之间的相互作用使气泡膨胀。声明称，研究人员能够使用模拟喷射流的超级计算机模型重现他们的发现。

　　费米伽马射线气泡

　　哈勃和其他望远镜此前发现的证据表明，银河系的黑洞在大约200-400万年前爆发，产生了一对巨大的气泡，在我们的星系上方发光，也称为费米伽马射线气泡。

　　瓦格纳在声明中说：“在过去的一百万年里，我们的中央黑洞的光度明显飙升了至少 100 万倍。”“这足以让一架喷气式飞机冲入银河系光环。”

　　在4700万光年之外的一个活跃的螺旋星系NGC 1068中也发现了类似的证据。根据声明，这个星系也有一串气泡特征，沿着其中心黑洞的流出射流排列。

　　该研究的第一作者、教堂山北卡罗莱纳大学的研究员杰拉尔德·塞西尔在声明中说:“NGC 1068外流顶部的弓形激波气泡与银河系中费米气泡开始的规模不谋而合。”“NGC 1068可能向我们展示了银河系在几百万年前的大规模能量爆发期间在做什么。”

　　在新的研究中，哈勃数据被用来更好地理解银河系费米伽马射线气泡的膨胀速度和组成。哈勃望远镜的图像显示，银河系的黑洞爆发是如此强大，以至于它照亮了一个叫做麦哲伦流的气体结构，距离银河系中心20万光年。根据声明，爆炸威力如此之大，以至于气体至今仍在燃烧。

　　研究人员在声明中说：“虽然银河系的中央黑洞目前已经断电，但如果黑洞再次通电，残余的微型喷气足够接近并迅速重燃。”

　　塞西尔在声明中说：“黑洞只需要在那段时间内增加百倍的亮度，就可以用发射粒子重新填充喷射通道。“看看喷气式飞机在那次爆发中飞了多远会很酷。要进入费米伽马射线气泡，需要喷流持续几十万年，因为这些气泡的直径各有5万光年！”