NASA 的TESS任务发现一颗不寻常的系外行星——由超高温铁组成

　　天文学家已经借助于仪器发现了4000多颗系外行星，这些仪器包括已经去世的开普勒太空望远镜和凌日系外行星探测卫星(TESS) 等仪器。TESS任务刚刚探测到了另一颗行星，但这一颗有点不寻常。根据《科学》杂志上的一项新研究，被称为 GJ 367 b 的行星似乎完全由超高温铁组成。在不久的将来，这个熔融的世界可以帮助我们理解我们太阳系的一些令人困惑的方面。

　　GJ 367 b 围绕一颗距离地球 31 光年的红矮星运行。与开普勒一样，TESS 并非旨在直接对系外行星进行成像——除了少数情况外，目前的技术在所有情况下仍然不可能。TESS 观察广阔的星域，以寻找可能是行星在恒星前方过境的结果的变暗事件。通过反复观察，可以确定系外行星的大小、位置，甚至是其组成的某些元素。

　　就 GJ 367 b 而言，天文学家认为它的高密度可能意味着它类似于富含铁的水星行星。这些类型的恒星比我们的太阳更小更冷，但 GJ 367 b 的轨道非常接近，每 7.7 小时完成一次公转。天文学家估计外星世界的表面温度为 1500 摄氏度（约 2700 华氏度）。这接近铁的熔点，确保行星表面完全不适宜居住。

　　据分析 TESS 数据的国际研究人员小组称，GJ 367 b 不太可能在其当前位置形成。温度如此之高，以至于原始空间碎片无法粘在一起。因此，这颗行星可能是在其他地方形成并向内迁移的。了解它的来源可以帮助我们解开水星的历史。在这一点上，科学家们不知道为什么水星的铁含量比其他内行星要丰富得多。一些人认为，水星在遥远的过去被一个大物体撞击，吹走了它的大部分地壳，留下一个带有薄薄岩石层的铁核。

　　最新的系外行星发现提供了一个引人入胜的证据，但在我们更好地了解它之前，它不会明确回答任何问题。它的位置只有 31 光年远，在宇宙的宏伟计划中非常接近。天文学家认为，即将到来的詹姆斯韦伯太空望远镜可能能够从月球背面的有利位置对这颗行星进行成像。经过多年的延迟，美国宇航局计划在本月晚些时候发射韦伯。