史以来发现的最大彗星之一 比科学家们预期的要活跃得多

　　根据美国宇航局的行星搜寻望远镜的数据，有史以来发现的最大彗星之一比科学家们预期的要活跃得多。

　　彗星是由太阳系早期遗留下来的尘埃和冰组成的。当彗星经过太阳附近时，它的冰开始蒸发并形成一个称为彗发的包膜，使其成为一颗活跃的彗星。然而，彗星活跃时离太阳的距离很大程度上取决于它含有什么样的冰——例如水、二氧化碳或一氧化碳。

　　马里兰大学天文学家领导的一项新研究表明，伯纳迪利-伯恩斯坦彗星在离太阳远得多的地方变得比预期的更活跃。到目前为止，温度太低，水冰无法变成水蒸气。因此，根据该大学的一份声明，这些发现可以帮助确定这颗彗星到底是由什么组成的，并为早期太阳系的状况提供新的见解。

　　早期估计显示，BB彗星的直径可能高达62英里(100公里)，是迄今为止发现的最大彗星之一；科学家第一次发现这个物体是在天王星之外。

　　相比之下，大多数彗星都不到一英里(1公里)宽，而且发现时离太阳更近。事实上，根据声明，科学家迄今为止只发现了另一颗活跃的彗星，它比BB彗星小得多。

　　该研究的主要作者、马里兰大学的天文学家托尼·法恩汉姆在声明中说:“这些观测将活跃彗星的距离推得比我们以前知道的要远得多。

　　利用暗能量调查(一项研究南半球上空的国际努力)的数据，天文学家在2021年6月首次发现了BB彗星的亮核。然而，当时的观测没有足够高的分辨率来显示彗星的彗发。

　　相反，最近的研究使用了美国宇航局瞬态系外行星调查卫星(TESS)拍摄的图像，该卫星于2018年发射，大部分时间都在寻找围绕附近恒星运行的行星。但是为了进行这项工作，根据声明，望远镜捕捉到了更长的曝光时间，进而捕捉到了更详细的天空视图，这可以用于各种物体。

　　研究人员结合了2018年至2020年间拍摄的数千张TESS图像，以更清晰地观察彗星及其周围模糊的尘埃。根据声明，通过分层图像，使彗星在每一帧中对齐，研究人员揭示了彗星的彗发，证明它在当时是活跃的。

　　科学家此前在彗星距离太阳约20倍时拍摄的图像中发现了这颗彗星的活动。

　　TESS 的观察表明，BB彗星在离太阳23 AU的地方活跃，尽管研究人员怀疑几年前进行的类似观察可能检测到了昏迷——如果当时TESS 在工作就好了。