太空岩石警报：一个危险的太空岩石撞击地球的几率到底有多高呢？

　　美国国家航空航天局正在测试一种技术，如果一颗大的小行星威胁与地球相撞，它可能会使用这种技术。但这样一个危险的太空岩石的几率到底有多高呢？你不需要惊慌。

　　美国国家航空航天局新推出的双小行星重定向测试，或 DART，旨在测试在足够的提前期的情况下，用航天器撞击小行星是否可以改变岩石的轨迹，足以避免与地球的预测碰撞。DART 任务将瞄准 Dimorphos，这是一颗名为Didymos的更大小行星的卫星。据任务人员称，无论美国宇航局的探测器票价如何，这对夫妇都不可能撞上地球。

　　所以 Didymos 和 Dimorphos 不会构成威胁——但小行星撞击是大多数人需要担心的吗？与许多事情一样，答案是“这很复杂”。

　　幸运的是，据美国宇航局称，一块相对较大的岩石，大约相当于美式足球场的大小，在撞击时能够造成严重的局部破坏，大约每 2000 年就会撞击地球一次。

　　无数微小的冲击

　　首先，问题不在于小行星是否会撞击地球：它不仅以前发生过，而且经常发生。

　　小石头一直在撞击——据美国宇航局称，小型汽车大小的物体大约每年撞击地球大气一次，但这种大小的物体在大气中燃烧并在撞击地面之前爆炸。

　　当这种情况发生时，没有人真正注意到，除了可能认为这种奇观真的很酷，因为这些岩石会导致我们所谓的流星——我们喜欢在黑暗、晴朗的夜晚观看的“流星”。流星是由流星体产生的，流星体是正在燃烧的小行星的实际碎片。绝大多数流星体的直径只有几分之一英寸或几毫米。

　　较大的物体可以作为陨石坠落到地球表面。已知只有一个人直接被陨石伤害——某位安·霍奇斯 (Ann Hodges)在 1954 年被一颗9 磅重的陨石击中了她的腿。她身上的瘀伤并没有生命危险。

　　偶尔，流星体大到足以深入地球大气层并爆炸；这些物体称为火球。有时，一个火流星体会存活到足够接近地球表面以至于旁观者听到爆炸声；一些爆炸可以像炸弹一样破坏当地房屋，就像2013 年在俄罗斯车里雅宾斯克市发生的那样。

　　一般来说，围绕太阳运行的小物体比大物体多得多，而且进展大致是对数的——对于每百万个沙粒大小的物体，只有一个重 2 磅（1 公斤），并且通常每个物体有 1 万亿颗小流星，重量在 2,000 磅（1,000 公斤）范围内。

　　小风险大影响

　　科学家们采取多种方法试图了解小行星严重撞击地球的相对风险。

　　考虑最近较大的影响。1908年，一颗大的小行星或彗星在西伯利亚上空爆炸，引发冲击波，夷平了大约750平方英里的森林，这被称为通古斯事件。下一次显着的撞击发生在大约 100 年后，发生在车里雅宾斯克，并在其轨迹两侧 55 英里（88 公里）外损坏了房屋。车里雅宾斯克的撞击造成约1200人受伤，大部分是由于窗户被冲击波吹进。

　　这些事件相隔大约一个世纪。这只是两个事件，但它们提供了一些关于这种规模的影响发生的频率的感觉。

　　西南研究所的克拉克查普曼收集的统计数据比较了一个典型的美国人死于各种原因的风险。死于全球撞击，这可能比大约 6600 万年前结束恐龙统治的著名的希克苏鲁伯小行星的撞击还小？大约七万五千分之一。因不影响整个地球的区域性撞击而死亡的几率实际上更小，约为 600,000 分之一。

　　这些不是很大的赔率，但它们实际上比在特定的彩票上赢得当地强力球彩票的机会更大。