价值 98 亿美元的詹姆斯·韦伯距离发射 仅剩一个月

　　美国宇航局下一代天文台詹姆斯韦伯太空望远镜的发射距离只有一个月的时间了。价值 98 亿美元的 Webb 克服了多年的技术延迟、资金问题，发射定于12月18日。

　　韦伯将有一个雄心勃勃的科学议程，从研究我们太阳系中的小世界到勘测宇宙的外围。韦伯高级项目科学家约翰·马瑟(John Mather)在11月18日的新闻发布会上告诉记者：“我们将观察宇宙中我们能看到的一切。”

　　“我们想知道，我们是怎么到这里来的？” 马瑟补充说，他在马里兰州的 NASA 戈达德太空飞行中心工作。“大爆炸，它是如何运作的？我们会看，是的，我们有预测。但我们不知道如何。”

　　作为美国宇航局久负盛名的哈勃太空望远镜的继任者，韦伯将前往距离地球约 100 万英里（160 万公里）的遥远目的地，称为拉格朗日点，这是两个天体之间的引力稳定点。

　　它将采取韦伯一个月到那里后推出。然后，在韦伯睁开眼睛之前，天文台将经历为期六个月的调试期，其中将包括各种关键里程碑，从展开其复杂的镜子到确保所有仪器正常工作。

　　“在 6 米半（21 英尺）处，主镜太大而无法装入火箭，所以我们设计了它，以便它可以在太空中展开。”戈达德的韦伯光学望远镜元件经理 Lee Feinberg 说。在今天的发布会上。“它不像落叶桌那样折叠，所以......我们需要必须成段的镜子。”

　　Feinberg 补充说：“这些镜子最初就像 18 个独立的望远镜，需要算法几个月的时间才能将它们正确对齐，精确到人类头发直径的 5,000 分之一。这是假设望远镜将它们全部正确展开的情况下，（尽管进行了多年的测试和建模）美国宇航局表示这是韦伯将面临的最大技术障碍之一。”

　　韦伯的研究人员对望远镜准备就绪后首先关注的内容很腼腆。但线索来自“早期发布的科学计划”列表，这些计划将优先考虑韦伯在行星、太阳系、星系、黑洞、恒星物理学和恒星种群研究中的核心科学。

　　第一批图像的需求量很大，因为任务科学家表示，分辨率将比哈勃望远镜的分辨率高 100 倍，并且将比老式望远镜揭示更多的红外（或热）波长。

　　虽然第一个目标尚未确定，但韦伯很快就会将时钟调回对宇宙的观察，让我们看看大爆炸后仅 1 亿年的宇宙。马瑟说：“哈勃已经让科学家们可以追溯到大爆炸后 4 亿年，因此韦伯将填补一个空白。”

　　加拿大正在提供用于指向韦伯的精细制导传感器，以及用于检查系外行星和星系的光谱仪。

　　“一个加拿大团队将把研究重点放在系外行星的大气层上，以确定它们的成分和温度。”加拿大航天局主席的顾问萨拉·加拉格尔说：“另一个加拿大团队将研究一些有史以来最早形成的星系，以及聚集在被称为星系团的密集区域的星系。”

　　最让科学家兴奋的是 Webb 将揭示的内容的不可预测性，即使是对哈勃历史的简短浏览也能提供大量示例。在 1990 年 4 月哈勃发射时，没有人知道暗能量的存在，暗能量是宇宙膨胀的一种基本影响。系外行星也尚未得到证实，但今天我们知道有数千颗系外行星。

　　哈勃甚至在离家更近的地方发现了一些惊喜，例如当它帮助美国宇航局的新视野冥王星探测器正确引导一些新发现时。巴尔的摩太空望远镜科学研究所韦伯项目科学家克劳斯·庞托皮丹说：“哈勃在几年前发现了冥王星的两颗新卫星，它们可以帮助新视野号探测导航那个世界的物理学。”“我们认为韦伯在这个意义上不会有什么不同。”

　　美国宇航局韦伯项目主任格雷格罗宾逊表示：“他相信该团队将挺过去，让这些科学发现成为现实。”

　　“我们尽可能多地进行测试，尽可能实际。”他说。“我们测试了它的运行方式，基于发射。所以我们已经完成了所有这些，我认为我们的状态非常好。”