火星上是有生命 还是假化石？

　　研究表明，寻找古代生命迹象的火星探险者可能会被化学过程产生的类似化石的标本所愚弄。一项研究称，火星上的岩石可能包含多种类型的非生物沉积物，这些沉积物看起来类似于如果火星曾经支持生命而可能会发现的化石种类——“假化石”。

　　研究人员说，将这些假化石与火星表面古代生命的证据（40 亿年前暂时宜居）区分开来，是当前和未来任务成功的关键。

　　爱丁堡大学和牛津大学的天体生物学家审查了所有已知过程的证据，这些过程可能在火星的岩石中产生了栩栩如生的沉积物。

　　他们确定了数十种过程——其中更多可能仍未被发现，可以产生模仿火星上可能曾经存在过的微观、简单生命形式的结构。

　　这些过程可以创造出栩栩如生的标本，其中包括看起来像细菌细胞和碳基分子的沉积物，它们与所有已知生命的组成部分非常相似。

　　研究小组表示，由于非生命过程可以如此密切地模仿生命迹象，因此在火星上发现的任何类似化石的标本的起源都可能非常模糊。

　　他们呼吁开展更多跨学科研究，以更深入地了解栩栩如生的沉积物是如何在火星上形成的，从而有助于寻找在那里和太阳系其它地方存在古代生命的证据。

　　该研究发表在《地质学会杂志》上。

　　爱丁堡大学物理与天文学院天体生物学校长肖恩麦克马洪博士说：“在某个阶段，火星探测器几乎肯定会发现一些看起来很像化石的东西，因此能够自信地将它们与化石区分开来。由化学反应制成的结构和物质至关重要。对于那里的每种类型的化石，至少有一个非生物过程会产生非常相似的东西，因此确实需要提高我们对这些形成方式的理解。”

　　牛津大学地球生物学副教授朱莉·科斯米迪斯说：“过去我们一直被模仿生命的过程所愚弄。在许多情况下，地球上的古老岩石甚至火星的陨石中都描述了看起来像化石微生物的物体，但经过更深入的研究，发现它们并非来自生物。这篇文章是一个警示故事，我们呼吁进一步研究火星背景下的生命模拟过程，以免我们一次又一次地陷入同样的陷阱。”