一项新太空望远镜任务将在半人马座阿尔法系统中寻找宜居行星

　　11 月 16 日公布的一项新太空望远镜任务将在半人马座阿尔法系统中寻找宜居行星，这是我们太阳最近的恒星邻居。

　　新任务以半人马座阿尔法星的古老阿拉伯语名称命名为 TOLIMAN ，它将携带一种新型望远镜，该望远镜装有所谓的衍射瞳孔透镜，可将星光散布成花朵状图案。根据支持该任务的突破计划的一份声明，这种独特的镜头将使天文学家使用该望远镜更容易检测恒星运动中的微小不规则性，这些不规则性通常是由轨道行星的引力影响引起的。

　　“即使对于夜空中最近的明亮恒星，寻找行星也是一项巨大的技术挑战。”该任务的合作者、美国宇航局喷气推进实验室的光学工程师爱德华多·本德克在声明中说。

　　“我们的 TOLIMAN 任务将发射一个定制设计的太空望远镜，可以对恒星在天空中的位置进行极其精细的测量。如果有一颗行星围绕恒星运行，它会拉动恒星，从而暴露出微小但可测量的摆动。”本德克说。

　　半人马座阿尔法星是离地球最近的太阳系，它有三颗恒星，其中两颗像我们的太阳。第三颗恒星是一颗名为 Proxima Centauri的红矮星，它是一种很酷但寿命很长的恒星，是宇宙中最常见的恒星。

　　已知这颗红矮星至少有两颗系外行星，其中一颗看起来与地球非常相似。

　　但到目前为止，尽管这些恒星周围的行星可能是我们太阳系之外人类最方便的目的地，但到目前为止，这个离我们只有四光年远的迷人恒星系统还没有进行详细的科学审查。

　　虽然目前人类对半人马座阿尔法星的任务仍处于科幻小说的领域，但 TOLIMAN望远镜至少将尝试回答有关其行星的一些最基本和最紧迫的问题。最重要的是，科学家们希望使用新的望远镜来调查这些遥远的世界是否确实可能拥有生命，或者是否可能为其生存提供合适的条件。

　　“我们最近的恒星邻居——半人马座阿尔法星和比邻星系统，变得非常有趣。”突破计划的执行董事皮特沃登在声明中说。“TOLIMAN任务将朝着确定那里是否存在能够支持生命的行星迈出一大步。”

　　该任务将重点关注系统三颗恒星周围的宜居带，这是恒星附近可能存在液态水的空间区域。

　　Breakthrough Initiatives 的一个分支 Breakthrough Watch 的总工程师 Pete Klupar 在声明中说：“这些附近的行星是人类将使用高速、未来派机器人探测器迈出进入星际空间的第一步。” “如果我们考虑最近的几十颗恒星，我们预计会有少数像地球这样的岩石行星在合适的距离内绕行以获取液态地表水。”

　　领导该任务发展的悉尼天文学研究所的彼得·塔希尔教授补充说：“TOLIMAN将开始回答有关这些有趣世界的性质的问题。”

　　“了解我们的行星邻居非常重要。”Tuthill 教授说。“这些隔壁行星是我们寻找和分析大气、表面化学甚至可能是生物圈指纹——生命的初步信号，的最佳前景。”

　　声明称，该团队还包括来自澳大利亚太空技术公司 Sabre Astronautics 的专家，于今年 4 月开始执行这项任务。

　　该任务从澳大利亚政府那里获得了 788,000 美元（576,000 美元），预计将在 2020 年代中期为科学做好准备。

　　“我们的计划是进行灵活的低成本任务，在大约 10 年中期交付成果。”塔希尔说。