亚马逊明年将在小型RS1火箭上发射首颗柯伊伯互联网卫星

　　亚马逊一直在为其即将推出的卫星互联网星座（称为 Project Kuiper）进行地面测试。虽然这家零售巨头预计要到20 世纪下半叶才能完全部署网络，但由于与一家名为ABL航天系统的鲜为人知的实体签订了发射合同，它最早将于2022年底开始轨道测试。该公司将在其RS1火箭上发射两颗柯伊伯卫星。

　　在寻求将互联网接入带入太空时代的过程中，并非只有亚马逊一家。一年多来，埃隆马斯克的 SpaceX 一直在部署卫星作为其 Starlink 平台的一部分。它甚至在今年早些时候推出了一个测试版程序，它非常成功，以至于测试版标签现在已经消失了。但 SpaceX 有自己的火箭，比如猎鹰 9 号，它可以将数十颗卫星拖入轨道，然后安全降落在船上进行翻新和再利用。这使得 SpaceX 的运营变得极其便宜——我们不知道 SpaceX 到底有多便宜，因为 SpaceX 是一家私营公司，但它向第三方收取的发射费用总计约为 6200 万美元。

　　此前，亚马逊与联合发射联盟 (ULA) 达成协议，将其第一批卫星搭载九枚阿特拉斯 V 火箭送入太空，这是一种不太先进但高度可靠的发射系统。这将使亚马逊朝着目前计划的 3,236 个节点前进，但要到 2026 年 7 月才能将星座的前半部分送入轨道。与 ABL 的安排至关重要，因为它将帮助亚马逊将其前两个原型，称为 KuiperSat-1 和 KuiperSat-2，送入太空，在那里它可以进行必要的测试。

　　RS1 火箭比猎鹰 9 号小得多，其时钟高度为 88 英尺，而 SpaceX 火箭则为 230 英尺。它使用 9 个 3D 打印的 EP1 发动机，使其具有约 1 吨的适度有效载荷能力，可以进入低地球轨道 (LEO)。猎鹰 9 号可以将 15.6 吨的重量提升到太空，剩余的燃料足以轻柔着陆。然而，亚马逊表示 RS1 将满足它的需求。“RS1 提供了合适的容量和成本效益来支持我们的任务配置。”亚马逊说。

　　发射的确切时间表尚未确定——两家公司的目标是 2022 年末，但 ABL 尚未实际使用 RS1 发射任何任务。亚马逊愿意在这里冒险很大程度上是因为火箭是如此灵活。它是完全集装箱化的，便于运输，而且体积小意味着您只需要一个 50×150 英尺的混凝土垫和该公司的 GS0 发射套件。

　　毕竟，重要的轨道测试可能会在几分钟内结束。一旦进入太空，亚马逊将等待原型通过德克萨斯州的测试设施。评估连接的速度和稳定性对于柯伊伯的工作至关重要。我们已经知道 Starlink 是有效的，所以亚马逊如果想赶上，就必须提供有效的服务。