神秘的无线电信号可能会怎么发出？跟遥远恒星上的极光有关系吗？

　　一项新的研究发现，神秘的无线电信号可能会从隐藏行星触发的遥远恒星上的极光中发出。

　　在这项新研究中，研究人员使用世界上最强大的射电望远镜——位于荷兰的低频阵列 (LOFAR) 来分析来自遥远恒星的无线电信号。以前，天文学家只能探测到离地球最近的恒星发出稳定的无线电信号——所有其他遥远的无线电信号都来自星际气体或黑洞等奇异物体。

　　现在，射电天文学家可以探测到遥远的恒星，以及这些恒星周围的潜在行星。“几十年来，射电天文学家一直希望参与到系外行星的游戏中来，但灵敏度根本不存在。”澳大利亚昆士兰大学的天文学家本杰明·波普告诉 Space.com。

　　LOFAR 凭借其极高的灵敏度和广阔的视野，“终于让我们到达了那里。”详细介绍这一发现的两项新研究的合著者 Pope 说。

　　在这项新研究中，科学家们专注于红矮星，这是宇宙中最常见的恒星类型，占银河系恒星的 70% 以上。这些恒星又小又冷，质量通常是太阳的五分之一，亮度比太阳低 50 倍。

　　先前的研究发现，红矮星可以经历强烈的磁场活动，这反过来又会驱动恒星耀斑和无线电发射。然而，科学家们也发现了一些古老的不活跃的红矮星的无线电信号。

　　现在天文学家认为这些信号来自恒星版本的极光，即地球上的北极光和南极光。荷兰莱顿大学和荷兰国家天文台 ASTRON 的射电天文学家、详细介绍这一发现的两项新研究的合著者约瑟夫·卡林厄姆 (Joseph Callingham)在一份声明中说：“这一奇观吸引了我们从数光年外的注意力。”

　　当涉及到我们的星球时，当来自太阳的高能粒子与地球磁场碰撞时，就会产生这些爆发。当谈到木星时，它的火山卫星艾奥将物质喷射到太空中，有助于驱动异常强大的极光。

　　研究人员卡林厄姆声明说：“这些红矮星的无线电发射是木星和木卫一的放大版本，一颗行星被恒星的磁场包围，将物质输送到巨大的电流中，同样为明亮的极光提供动力。”

　　“我们已经发现了来自 19 颗遥远红矮星的信号，其中四颗最能用行星环绕它们的存在来解释。”波普在同一份声明中说。“这一发现是射电天文学的重要一步，可能会导致在整个银河系中发现行星。”

　　研究小组现在想要确认提议的行星确实存在。“我们不能100%确定我们认为拥有行星的四颗恒星确实是行星宿主，但我们可以说行星-恒星相互作用是对我们所看到的最好的解释。”波普在声明中说。“后续观测排除了比地球质量更大的行星，但没有什么可以说较小的行星不会这样做。”

　　“科学家们现在的目标是使用LOFAR望远镜和其他望远镜发现和分析更多这些潜在的极光，看看它们的射电爆发是否有重复的模式，人们会期望一颗行星定期完成绕其恒星的轨道，每次它经过恒星和地球之间时都会产生可探测的极光。”波普说。

　　未来，射电天文学家可能会使用平方公里阵列（Square Kilometer Array）探测到更多这些潜在的极光，这是一种计划在澳大利亚和南非建造的巨型射电天文望远镜，有望在 2029 年启用。

　　“我们今天所展示的只是对平方公里阵列能够做的事情的体验。”波普告诉 Space.com。“凭借 10 倍 LOFAR 的灵敏度和广阔的视野，我们希望发现数百个源，就像我们刚刚发现的一样，对附近的源获得更高的精度，以便我们能够了解它们的详细物理原理，当然，发现我们从未预料到的事物。”