科学家表示，灾难性的洪水比以前想象的更能塑造火星

　　一项新的研究发现，火星早期溢出的湖泊引发的灾难性洪水可能侵蚀了这颗红色星球的许多山谷，比以前想象的更能塑造火星。

　　尽管火星现在寒冷干燥，但数十年的证据表明它曾经被河流、溪流、池塘、湖泊甚至海洋覆盖。一组标记所有留下的水都以蚀刻在整个红色星球上的山谷网络的形式出现。先前的研究表明，流动的水在大约 35 亿至 37 亿年前结束的时代雕刻了网络，而新的研究则为这个时代提供了另一种视角。

　　这项工作建立在先前的研究基础上，该研究表明，火星上有 200 多个湖泊充满了足够的水，可以破裂，引发灾难性的洪水并雕刻出峡谷。尽管有证据表明这种洪水可以帮助在局部范围内塑造火星景观，但在全球范围内，科学家们之前已经解释了火星山谷网络的长寿河流导致更持久的逐渐侵蚀。

　　新研究背后的研究人员怀疑，由于火星表面高度坑坑洼洼的性质，这些破裂洪水在这颗红色星球上的作用可能比以前认为的更重要。

　　“火星表面被撞击坑所覆盖，这些撞击坑就像是完美的水池，可以用来储存水，从而为大规模的湖泊决口洪水提供了无数的机会。”研究的主要作者，德克萨斯大学奥斯汀分校的行星科学家蒂莫西·古奇告诉Space.com。

　　古奇和他的同事分析了火星上的山谷网络，重点研究了红色星球上河流活动高峰期形成的山谷网络。研究人员将重点放在与古代湖盆相连的山谷上，尤其是那些地底比两个地貌相连的湖盆底高的峡谷，推断峡谷很可能是在这些湖泊泛滥时形成的。

　　科学家接下来估计这些洪水可能从特征的形状和大小中挖掘出的体积。研究人员发现，洪水泛滥的湖泊可能形成了约 13,675 立方英里（57,000 立方公里）的体积，是密歇根湖体积的 10 倍以上。这个数量至少相当于火星上山谷总体积的 24％，尽管这样的洪水开挖的峡谷仅占研究人员分析的山谷总长度的 3％ 左右。

　　“我们发现火星上大约四分之一的山谷体积在地质学上被快速雕刻——大约几天到几个月到几年，而不是超过数万年到数十万年，确实非常令人惊讶。”古奇说。

　　古奇指出：这种湖泊决口洪水“在特定时期对地球来说当然非常重要”，例如，在更新世末期冰川融化，这一时期从大约260万年到11700年前。他说：“大规模的融化淹没了许多湖泊，大型冰川湖爆发的洪水在太平洋西北部雕刻了巨大的峡谷。”

　　古奇说：“这些新发现可能会对科学家理解火星景观如何随时间变化产生广泛影响。”

　　“例如，由于灾难性地形成的湖泊出口峡谷更深，它们会影响周围地形上寿命更长的河谷，前者充当水流的新管道。”他说。“这只是一个例子，说明为什么在我们希望了解火星河谷的演变时，确实需要更加一致地考虑灾难性的湖泊洪水泛滥。”

　　未来，古奇和他的同事们的目标是开发火星上灾难性湖泊洪水泛滥的计算机模型，以阐明这一现象的时空动态。

　　“例如，当我们说这些峡谷被快速雕刻时，我们经常被问到，有多快？”古奇说。“对于目前的这项研究，我们只能说它在地质上很快，与数万年或数十万年相比，三天和三个月甚至三年之间的差异基本上可以忽略不计。”

　　科学家们于 9 月 29 日在《自然》杂志上在线详细介绍了他们的发现。