死亡空间：哈勃发现神秘的古老星系在空无一人的情况下运行

　　在与 ALMA 的共同努力下，哈勃望远镜发现了六个巨大的、稀有的古老星系，它们的历史可以追溯到宇宙中恒星形成最多的时期，但是他们已经空了。这些星系已经耗尽了形成恒星所需的原材料，我们不知道为什么。

　　这些星系是作为诗意命名的REQUIEM项目的一部分被发现的。“安魂曲”是一种武器级背景音乐，用于解析高红移下静止的放大星系。它旨在将过去令人讨厌的东西变成一种资产:REQUIEM的目标是通过引力透镜的力量，将巨大的前景星系团用作自然望远镜。强引力透镜可以扭曲事物，这是真的，但它也可以放大它们。根据美国宇航局的说法，“当一个早期的、巨大的、非常遥远的星系位于这样一个星系团的后面时，它看起来会被极大地拉伸和放大，使天文学家能够研究原本不可能看到的细节。”

　　研究作者克里斯蒂娜·威廉姆斯 （Christina Williams）说： “找到像这样的机会对齐非常罕见，需要搜索整个天空。” “如果没有偶然的排列和强大的引力透镜，我们将无法观察到这些极其微弱的星系。”

　　然而，如果没有哈勃和 ALMA 协同工作的“精致分辨率”，即使是强透镜的效果也是不够的。天文学家使用哈勃望远镜来确定星系的位置。然后，他们使用 ALMA 寻找冷尘埃，作为冷氢气存在的代表。

　　然而，看到这些星系产生的问题比它回答的要多。其中最主要的是所有灰尘和气体发生了什么。这些星系似乎也体现了“活得快，死得早”的特点，在早期、快速的活动爆发中形成它们的恒星，而其他星系才刚刚开始。

　　“在我们宇宙的这一点上，所有星系都应该形成大量恒星。这是恒星形成的高峰时期，”主要研究作者凯特惠特克解释说。“那么这么早之前，这些星系中的所有冷气体都发生了什么？”

　　在 45 亿年左右的时间里，银河系和仙女座预计会发生碰撞。当他们这样做时，预计会出现另一波恒星形成浪潮。但类似的调整似乎对这些奇怪的死亡星系并没有产生同样的影响。在从周围吸收气体后，甚至在与其他星系碰撞后，它们都不会振作起来并开始制造恒星。

　　惠特克热情地回答了这些深奥的问题：“银河系中心的一个超大质量黑洞是否开启并加热了所有气体？如果是这样，气体可能仍然存在，但现在很热。或者它可能已经被驱逐了，现在它被阻止重新进入银河系。还是银河系刚用完就断供了？这些都是一些有待解决的问题，我们将在未来的新观察中继续探索。”