近900年前天空中一种奇怪的强光，现在终于知道是什么原因造成的

　　在 12 世纪，天文学家在天空中发现了像土星一样明亮的新光。将其确定为一次强大的恒星爆炸，称为超新星，并标出了它在天空中的大致位置——但它的原因仍然是个谜。

　　现在，天文学家说他们已经解决了这个有着 840 年历史的谜题：两颗密度极高的恒星在银河系中相撞并产生了超新星。爆炸可能导致形成了一颗炙热的恒星，现在被称为帕克星，以及一个星云，一个膨胀的气体和尘埃壳，称为 Pa 30。

　　根据9月15日发表在《天体物理学杂志快报》上的研究，这颗公元1181年的超新星——从当年的8月6日到2月6日一直可见——只是我们银河系中9颗历史记录的超新星之一。天文学家只确定了其中少数超新星的遗迹，但这颗超新星是最后一个千年中唯一一颗遗迹尚未被发现的超新星。

　　之前的一些研究表明，位于超新星标记位置附近的另一个星云，称为 3C 58，可能是它的残余物。但许多因素，如星云的年龄，都对这一理论提出了质疑。作者在研究中写道：“直到现在，还没有其他已知的残余物可行的候选者。”

　　天文学家在 2013 年发现了星云 Pa 30。然后，在新的研究中，研究人员计算了 Pa 30 膨胀的速度。他们发现它以每秒 684 英里（每秒 1,100 公里）的速度膨胀。知道这个速度后，他们计算出星云一定是在大约 1000 年前诞生的，这将使其起源于这颗古老的超新星的时间。

　　研究人员还有描述这颗恒星的历史文件。英国曼彻斯特大学天体物理学教授阿尔伯特·齐尔斯特拉（Albert Zijlstra）在一份声明中说： “历史报道将这颗超新星置于川社和华盖这两个中国星座之间。帕克之星非常适合这一位置。” “这意味着年龄和地点都符合 1181 年的事件。”

　　此前，研究人员曾提出，Pa 30 和帕克星是由两颗白矮星合并而成，白矮星密度极高，根据声明，它们已经耗尽了所有的核燃料。这种合并导致了一种相对微弱和罕见的超新星类型，称为松散型超新星。

　　Zijlstra 在声明中说，这颗 AD 1181 超新星很微弱，而且消退得非常缓慢，这表明它很可能是松散型超新星。“结合所有这些信息——例如年龄、位置、事件亮度和历史记录的 185 天持续时间——表明帕克星和 Pa 30 是这颗古老超新星的残余物。”Zijlstra 说。

　　他补充说：“这是天文学家可以对残余恒星和星云进行详细研究的唯一已知类型松散超新星。”“能够同时解开一个历史和天文之谜真是太好了。”Zijlstra 说。