新研究表明火星“蓝莓”可能含有古代水的迹象

　　火星表面散布着数百万个微小的球形晶体，平均直径约为十分之一英寸(2.5毫米)。尽管这些微小的小球让这颗红色星球呈现出生锈的颜色，但它们在2004年美国宇航局假彩色图像中看似蓝色的外观为它们赢得了“蓝莓”的绰号。

　　它们实际上是赤铁矿——由铁和氧组成的矿物化合物。然而，对地球上类似矿物的一项新分析表明，情况可能并非总是如此。根据一项新研究，火星的蓝莓石可能真的是水赤铁矿——氧化铁矿物，也含有古代水的微观痕迹。

　　研究人员写道，如果是这样的话，那么火星的蓝莓田加起来就是一个“大量的水库”，进一步证明这颗红色星球曾经是潮湿和蓝色的。

　　研究合著者、宾夕法尼亚州立大学地球科学教授彼得希尼在一份声明中说： “火星的大部分表面显然起源于表面较湿且氧化铁（如蓝莓）从水中沉淀出来的时候。” “但火星上是否存在水赤铁矿仍然是推测性的。”

　　在他们的新研究中，Heaney 和他的同事检查了来自史密森学会和宾夕法尼亚州立大学矿物收藏的各种水赤铁矿样本。该团队使用包括x光和红外扫描在内的各种技术研究了这些矿物的组成，并证实这些矿物的一些铁原子被羟基取代——羟基是一种来自储存水的氢和氧基团。

　　接下来，该团队想了解水赤铁矿形成的条件，看看它是否与火星上曾经存在的潜在条件相匹配。在将样品置于各种温度、酸度和水条件下后，该团队了解到水赤铁矿在低于 300 华氏度（150 摄氏度）的含水酸性环境中结晶。

　　换句话说，水赤铁矿晶体可能是在古代火星的含水条件下形成的，在整个星球上形成了一层微小的铁卵石沉积层。因此，火星上每个岩石状的红色“蓝莓”可能含有多达 8％ 的水。

　　“在地球上，这些球形结构是水赤铁矿，所以我推测火星上鲜红色的鹅卵石是水赤铁矿似乎是合理的。”希尼说。

　　这里的关键词是“推测”。尽管地球上的水赤铁矿和火星蓝莓在视觉上有相似之处，但没有确凿的证据表明蓝莓含有水。当美国宇航局的机遇号探测器于 2004 年首次发现蓝莓时，它无法确定这些石头是由赤铁矿还是水赤铁矿制成——而像毅力这样的当代探测器也无法确定。

　　在未来的任务能够从这颗红色星球带回原始矿物样本之前，科学家们只能猜测红色石头中潜伏着什么。