天文学家发现了垂死的超大质量黑洞的3000光年“光回声”

　　在像银河系这样的星系的黑暗中心，存在着超大质量黑洞，其质量是太阳的数百万甚至数十亿倍。

　　其中一些超大质量黑洞被科学家称为活动星系核 （AGN），它们会喷出大量辐射，如 X 射线和无线电波。在许多星系的照片中，你看到的电离气体双射流由 AGN 负责。

　　正如所有事情都必须过去一样，每个 AGN 也必须有一天关闭。但是科学家们从来没有完全理解这种情况是如何或何时发生的。现在，由日本仙台东北大学天文学家 Kohei Ichikawa 领导的研究人员可能已经找到了线索。看着遥远的星系 Arp 187，这些研究人员已经看到了他们认为是最后几天的 AGN。

　　Ichikawa 和他的同事使用位于智利北部的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 （ ALMA ） 和新墨西哥州的甚大阵列 （VLA）的射电望远镜观测了 Arp 187 。他们发现了双喷射瓣，这是 AGN 的一个明显迹象。但是他们无法探测到无线电波，而无线电波也应该来自一个活跃的原子核。

　　因此，研究人员使用 NASA 的 NuSTAR（“核光谱望远镜阵列”）X 射线卫星再次观察了 Arp 187 的核心。该团队在本月早些时候在美国天文学会第 238 次会议上发表的一项研究报告称，AGN 通常会产生大量 X 射线，但 NuSTAR 数据中没有出现此类信号。

　　因此，研究人员认为，在过去几千年的某个时候（从地球上观察到的），Arp 187 的 AGN 已经变暗了。

　　这种观察是可能的，因为 AGN 的喷流是巨大的。Arp 187 延伸了 3,000 光年，这意味着在 AGN 核心“死亡”之后，你可以看到它们的物质流走数千年。天文学家将这段哀悼期称为“光回声”。这就像看着刚熄灭的火冒出的烟雾。

　　研究人员称他们的发现是“偶然的”。研究小组成员说，Arp 187 可能是了解更多 AGN 生命末期会发生什么的垫脚石。

　　“我们将使用与本研究类似的方法寻找更多垂死的 AGN。”市川在一份声明中说。“我们还将获得高空间分辨率的后续观测，以研究气体的流入和流出，这可能会阐明 AGN 活动的关闭是如何发生的。”