哈勃望远镜31岁生日 拍摄了一张罕见的快速燃烧恒星的绝妙照片

　　科学家使用哈勃太空望远镜展示了一幅令人惊叹的快速燃烧恒星的新图像，以庆祝标志性的天文台成立31周年。

　　名为AG Carinae的恒星本身属于发光蓝色变量类，似乎被这颗恒星几千年前吹向太空的巨大物质外壳所包围。据欧洲太空总署（European Space Agency）的说法，这种被称为星云的壳宽5光年，大约是地球到太阳以外最近的恒星阿尔法·半人马座（Alpha Centauri）的距离。

　　“我喜欢研究这类恒星，因为我对它们的不稳定性着迷。”德国波鸿鲁尔大学（Ruhr University）研究发光的蓝色可变恒星的科斯汀·韦斯（Kerstin Weis）在美国国家航空航天局（NASA）的一份声明中说。“他们做的事情很奇怪。”

　　在新图像中，氢气和氮气发出红色光，而蓝色则标志着星状点燃的丝状尘埃结构。哈勃在可见光和紫外线下研究了场景。

　　发光的蓝色可变恒星具有两种模式，在它们的一生中，在宁静的延伸和少数大规模爆发之间交替。在其中一次爆发中，这些恒星变得更加明亮——现在，科学家估计，Carinae的光芒比地球太阳的亮度高约一百万倍。

　　根据欧空局的声明，令人惊讶的是，这些爆发是一种保持恒星团结的策略。在恒星内部，重力的向内压力和恒星发出的辐射的向外压力通常是平衡的，但是在不稳定的恒星中，一个偶尔会胜过另一个。在AG Carinae的情况下，这意味着向外的压力短暂地超过了重力，从而将物质喷出太空，这种爆发使恒星或多或少地再次稳定下来。

　　但即使如此，大质量恒星在耗尽燃料之前也只能承受一定数量的此类爆发。科学家认为，AG Carinae的质量可能比太阳大70倍，它的寿命可能约为500万或600万年。短暂的寿命——作为发光的蓝色变量只有数万年的历史，使这些恒星相当稀有；科学家们只在我们的银河系和附近的星系中发现了几十个。