神秘的星际游客可能是迄今为止发现的最原始的彗星

　　欧洲南方天文台的超大望远镜（ESO的VLT）的新观测表明，流氓彗星2I /鲍里索夫（Borisov）是我们太阳系中第二个也是最近被发现的星际游客，它是有史以来最原始的彗星之一。天文学家怀疑，这颗彗星很可能永远不会靠近一颗恒星，从而使其成为形成气体和尘埃云的不受干扰的遗物。

　　2I / Borisov是由业余天文学家Gennady Borisov在2019年8月发现的，并在几周后被证实来自太阳系以外。“ 2I /鲍里索夫可能代表了有史以来第一个真正的原始彗星。”英国北爱尔兰阿尔玛天文台和天文馆的Stefano Bagnulo说，他领导了新研究。该团队认为，这颗彗星在2019年太阳升空之前从未与任何恒星接近。

　　Bagnulo和他的同事们使用位于智利北部ESO的VLT上的FORS2仪器，使用一种称为极化仪的技术来详细研究2I / Borisov。由于这项技术经常用于研究彗星和我们太阳系的其他小天体，因此该团队可以将星际访问者与我们的本地彗星进行比较。

　　研究小组发现，除了黑尔-波普（Hale–Bopp）以外，2I /鲍里索夫的偏振特性与太阳系彗星的偏振特性不同。Hale-Bopp彗星在1990年代后期受到了公众的广泛关注，这是因为它很容易被肉眼看到，也因为它是天文学家见过的最原始的彗星之一。在最近的一次通过之前，黑尔-波普被认为只经过了我们的太阳一次，因此几乎没有受到太阳风和辐射的影响。这意味着它是原始的，其组成与瓦斯和尘埃云（以及太阳系的其余部分）非常相似，其组成是大约45亿年前。

　　通过分析彗星的极化和彗星的颜色以收集有关其组成的线索，研究小组得出结论，实际上2I / Borisov比Hale-Bopp更为原始。这意味着它带有其所形成的气体和尘埃云的无损特征。

　　该研究的合著者阿尔贝托·切利诺（Alberto Cellino）说：“两个彗星非常相似的事实表明，2I /鲍里索夫的起源环境与早期太阳系的环境组成没有太大不同。”意大利国家天体物理研究所（INAF）都灵天文观测台。

　　德国ESO的天文学家奥利维尔·海诺（Olivier Hainaut）同意研究彗星和其他近地天体，但并未参与这项新研究。他说：“主要结果是2I /鲍里索夫与Hale-Bopp以外的任何其他彗星都不一样。”他补充说，“很可能它们是在非常相似的条件下形成的。”

　　“来自星际空间的2I /鲍里索夫的到来，是研究另一个行星系统的彗星组成并检查该彗星产生的物质是否与我们的本国变种有所不同的第一个机会。”地球学家卢德米拉·科洛科洛娃（Ludmilla Kolokolova）解释说。美国马里兰大学，曾参与自然通讯研究。

　　Bagnulo希望天文学家在十年末之前，有另一个甚至更好的机会来详细研究流氓彗星。他说：“欧洲航天局计划在2029年发射彗星拦截器，如果发现了一条合适的轨道，它就有能力到达另一个来访的星际物体。”他指的是欧洲航天局即将进行的任务。

　　隐藏在尘埃中的起源故事

　　即使没有执行太空任务，天文学家也可以使用地球上的许多望远镜来洞察2I /鲍里索夫等流氓彗星的不同特性。“想象一下，我们距离光年之遥的系统中的一颗彗星碰巧偶然来到了我们家，这真是幸运。”智利ESO的天文学家Bin Yang说，他还利用了2I / Borisov通过我们太阳系的通道。系统研究这个神秘的彗星。

　　Yang和她的团队使用了ESO作为合作伙伴的Atacama大毫米波/亚毫米波阵列（ALMA）以及ESO的VLT的数据来研究2I / Borisov的尘埃颗粒，以收集有关彗星的诞生及其状况的线索。

　　他们发现2I /鲍里索夫的昏迷——围绕彗星主体的尘埃包裹，包含致密的卵石，颗粒大小约为一毫米或更大。此外，他们发现，彗星接近太阳时，一氧化碳和水的相对含量发生了巨大变化。该团队还包括奥利维尔·海诺特（Olivier Hainaut），他说这表明彗星是由在其行星系统中不同位置形成的材料组成的。

　　Yang和她的团队的观察结果表明，2I / Borisov行星行星中的物质是从其恒星附近混合到更远的地方，这也许是由于存在巨大的行星，其强大的引力搅动了系统中的物质。天文学家认为，类似的过程发生在我们太阳系生命的早期。

　　虽然2I /鲍里索夫是第一个经过太阳的流氓彗星，但它不是第一个星际访问者。我们的太阳系观测到的第一个星际天体是“Oumuamua”，这是2017年由ESO的VLT研究的另一个天体。最初归类为彗星的Oumuamua后来因缺乏昏迷而被重新分类为小行星。