参宿四开始变暗，它会爆炸吗？参宿四的实际大小有些神秘

　　参宿四通常是冬季天空中最明亮，最易辨认的星星之一，标志着猎户星座的左肩。但是最近，它的表现却很奇怪：在2020年初，它的亮度出现了空前的大幅度下降（图1），这促使人们猜测参宿四可能会爆炸。

　　为了找到更多的信息，包括卡夫里宇宙物理与数学研究所（Kavli IPMU）在内的国际科学家组成的Ken‘ichi Nomoto进行了严格的Betelgeuse检查。他们得出的结论是：该恒星处于核心氦燃烧早期（爆炸发生之前已有100,000年的时间），它的质量和半径较小（并且更接近地球），比以前想象的要小。他们还表明：恒星脉动驱动了Betelgeuse的较小亮度变化，并表明最近的大规模变暗事件涉及到一片尘埃云。

　　该研究团队由澳大利亚国立大学（ANU）的Meridith Joyce博士领导。曾是加州理工学院的学者，以及曾是Kavli IPMU的会员的赫特福德郡大学副教授Chiaki Kobayashi博士。

　　该团队使用进化，流体动力学和地震建模方法分析了Betelgeuse的亮度变化（图2）。他们实现了比以前更清晰的想法，那就是Betelgeuse目前正在燃烧其核心中的氦气。他们还表明，由所谓的κ机制驱动的恒星脉动使恒星以185（±13.5）天和大约400天的两个周期不断地变亮或褪色。但是，如图所示，亮度在2020年初大幅下降是史无前例的，这很可能是由于Betelgeuse前面的尘云所致（图1）。

　　他们的分析报告说，今天的质量为16.5至19太阳质量，略低于最新估计。这项研究还揭示了 参宿四多大，以及它与地球的距离。

　　参宿四的实际大小有些神秘：例如，较早的研究表明，它可能大于木星的轨道。但是，研究小组的结果表明， 参宿四只延伸到三分之二，半径是太阳半径的750倍。一旦知道了恒星的物理尺寸，就可以确定它与地球的距离。到目前为止，该团队的结果表明，距离我们仅530光年，比我们以前想象的要近25％。

　　他们的结果表明： 参宿四根本没有爆炸，并且距离地球太远，最终爆炸不会在这里产生重大影响，即使当超新星爆发时这仍然是一个很大的问题。由于Betelgeuse是最可能发生这种爆炸的，因此它为我们提供了难得的机会来研究这样的恒星在爆炸之前会发生什么。