金星的大气层可能含磷化氢气体？磷化氢气体是生命的潜在标志？

　　有两篇论文对金星的大气层可能包含磷化氢气体这一想法产生了新的冲击，磷化氢气体是生命的潜在标志。

　　去年9月，当研究人员报告在望远镜数据中发现磷化氢的光谱特征时，金星上有磷化氢的说法震惊了行星科学。如果得到证实，这一发现可能意味着在金星云间漂移的生物正在释放气体。从那以后，尽管没有完全揭穿，但已有几项研究对报告提出了质疑。

　　现在，一组科学家发表了迄今为止最大的评论。西雅图华盛顿大学的天体生物学家维多利亚·梅多斯（Victoria Meadows）说：“我们带来的是一个全面的视角，这是解释这些数据的另一种方式，而不是磷化氢。” 这两篇论文均已被发表。

　　在研究中，梅多斯和她的同事分析了一架用于检测磷化氢的望远镜的数据，但它们却没办法检测到气体的光谱特征。另一方面，科学家们计算了气体在金星大气层中的行为，并得出结论，最初的团队认为磷化氢实际上是二氧化硫(SO2)，二氧化硫这种气体在金星上很常见，因此，并不一定存在有生命。

　　荷兰莱顿大学的天文学家伊格纳斯·斯内伦说：“最近的论文非常清楚地表明没有气体的迹象。”他对磷化氢的说法发表了不同的评论，这使得关于磷化氢以及金星大气中可能存在的生命的整个辩论变得非常不相关。

　　英国卡迪夫大学的天文学家简·格里夫斯(Jane Greaves)领导了最初的磷化氢研究小组，她和她的同事们仍在阅读新论文，并在对新论文进行评估后发表评论。

　　确认磷化氢在金星上的存在关系重大。在地球上，这种由一个磷原子加上三个氢原子组成的气体可以来自熏蒸剂等工业来源，也可以来自微生物等生物来源。当首次报道在金星上发现磷化氢时，格雷夫斯和她的同事们说磷化氢的存在可能意味着地球上有生命，因为这种气体的其他来源并不明显。

　　但是，这种主张是基于一系列观察和推论，而这些推论和推论是其他科学家近几个月来不断削减的。

　　Greaves的团队首先使用夏威夷的James Clerk Maxwell望远镜（JCMT）观测金星大气中的光谱线，频率为266.94吉赫兹，正好接近磷化氢和SO2吸收光的频率。科学家使用智利的Atacama大毫米/亚毫米阵列（ALMA）确认了这条光谱线的存在。使用ALMA，他们还找了其他的光谱线，他们想要知道这些光谱线是否来自磷化氢，但是它们没有找到。他们说：“这表明他们在266.94 GHz处观察到的谱线来自磷化氢。”

　　但事实证明，该小组使用的ALMA数据被天文台错误地处理了。金星磷化氢的争论开始后，阿尔玛的经理们意识到了这个错误，拿出原始数据，重新处理。Greaves和她的同事分析了重新处理的数据， 得出的结论是：他们仍然看到磷化氢——尽管水平比他们最初报告的要低得多。

　　这些重新处理的ALMA数据是将会质疑这一说法，并且是这一项新研究的核心。包括Meadows在内的一个团队，由加利福尼亚州帕萨迪纳市喷气推进实验室的研究技术专家Alex Akins领导，旨在通过分析重新发布的数据来复制Greaves小组的工作。但是研究人员并没有直接的观察到磷化氢的光谱线。

　　第二项研究探讨了JCMT看到的266.94千兆赫兹特征。华盛顿大学的天文学家安德鲁·林科夫斯基（Andrew Lincowski）领导梅多斯（Meadows），阿金斯（Akins）等人为不同高度的金星大气结构建模。该团队发现，对JCMT观测的最好解释是：地球表面以上80公里处有磷化氢存在，而不是在地球表面以上50-60公里处有磷化氢。

　　新的研究反对磷化氢的存在，但不能完全排除。Akins说：“许多计划将在未来的几个月和几年内进行下去。”直到寻找到答案。