恒星爆炸的位置和时间怎么计算？中子星的速度是多少？

　　天文学家正在将附近一颗爆炸恒星的膨胀残骸的时钟调回来。通过使用美国宇航局的哈勃太空望远镜，他们追溯了爆炸中快速的弹片，更准确的计算出恒星爆炸的位置和时间。

　　受害者是一颗很久以前在小麦哲伦星云爆炸的恒星，小麦哲伦星云是我们银河系的卫星星系。这颗注定要毁灭的恒星留下了一具膨胀的气态尸体，这是一颗名为1E 0102.2-7219的超新星遗迹，美国宇航局的爱因斯坦天文台首次在X射线中发现了它。像侦探一样，研究人员筛选了哈勃拍摄的档案图像，分析了相隔10年的可见光观察结果。

　　由印第安纳州西拉斐特普渡大学的约翰·巴诺维茨和丹尼·米利萨夫列维奇领导的研究小组测量了超新星爆炸产生的45个蝌蚪形富氧喷出物的速度。电离氧是一种极好的示踪剂，因为它在可见光下发光最亮。

　　为了计算准确的爆炸时间，天文学家选择了22个移动最快的喷出物团块或结。研究人员确定，这些目标最不可能因穿越星际物质而减速。然后，他们追踪结的运动，直到喷出物在某一点结合，从而确定爆炸地点。一旦知道了这一点，他们就可以计算出从爆炸中心到他们现在的位置需要多长时间。

　　据他们估计，爆炸产生的光在1700年前到达地球，当时罗马帝国正在衰落。然而，这颗超新星只有地球南半球的居民才能看到。不幸的是，没有关于这个泰坦尼克号事件的已知记录。

　　研究人员的结果不同于之前对恒星爆炸的位置和时间。例如，早期的研究得出了2000年和1000年前的爆炸时间。然而，巴诺韦茨和米利萨夫列维奇表示，他们的分析更加有力。

　　“以前的研究比较了使用哈勃望远镜上的两个不同相机（广角行星相机2和高级勘测相机（ACS））相隔多年拍摄的图像。” 米利萨夫列维奇说。“但是我们的研究比较了使用相同摄像机ACS拍摄的数据，从而使比较更加稳健；使用同一台仪器可以轻松追踪绳结。我们可以对相隔10年拍摄的图像进行如此干净的比较，这证明了哈勃望远镜的长寿。”

　　天文学家还利用清晰的ACS图像来选择要分析的喷射块。在先前的研究中，研究人员将所有气体碎片的速度取平均值，以计算爆炸时间。但是，ACS的数据显示了喷射器减慢的区域，因为它在撞击成超新星爆炸之前就撞击了由恒星散落的稠密物质。研究人员没有在样品中包括那些结。他们需要能最好地反映爆炸中原始速度的弹射器，用它们来确定超新星爆炸的准确时间估算。

　　哈勃还记录了一颗疑似中子星的速度，这颗注定要毁灭的恒星的破碎核心——这颗中子星是从爆炸中喷出的。根据他们的估计，中子星必须以每小时200多万英里的速度从爆炸中心移动到现在的位置。这颗疑似中子星是在智利欧洲南方天文台的超大型望远镜的观测中，结合美国宇航局钱德拉X射线天文台的数据确定的。

　　巴诺维茨说:“这是相当快的速度，在我们认为中子星移动速度的极限，即使它受到超新星爆炸的冲击。”“最近的研究对这个物体是否真的是超新星爆炸中幸存的中子星提出了质疑。它可能只是一团被照亮的致密超新星喷出物，我们的结果通常支持这一结论。”

　　所以寻找中子星的工作可能仍在进行。“我们的研究没有解开这个谜，但它给出了候选中子星的速度估计。”巴诺维茨说。