恒星AB Aurigae是行星形成的罗塞塔石碑

　　行星是由围绕恒星的气体和尘埃盘形成的，但对此的机理尚不完全清楚。例如，气体是行星动力学演化的关键驱动力，因为它是磁盘的主要成分（按质量计）。气体消散的时间尺度决定了行星形成的时间尺度，但它在磁盘中的分布才刚刚开始被仔细地测量。同样，气体的化学成分决定了未来行星及其大气的成分，但是即使经过数十年的研究，原行星盘的化学成分也受到了严格的约束。即使是气尘比也基本上是未知的。

　　单个源的详细表征提供了对原行星盘物理和化学性质的见识。恒星AB Aurigae是一个经过广泛研究的系统，它拥有年轻的过渡盘，该盘的间隙暗示着新形成的行星正在清除。它距太阳536光年（正负1％），非常接近，可以成为详细研究气体和尘埃空间分布的极佳候选者。

　　CfA天文学家Romane Le Gal是一个团队的成员，该团队使用NOrthern扩展毫米波阵列（NOEMA）在CO，H2CO，HCN和SO的排放线中以高空间分辨率观察AB Aur气体盘；结合存档结果，他们的数据集包括总共十七种不同的光谱特征。

　　科学家首次在过渡盘中绘制了气体密度和气尘比，发现它比预期的要小，星际介质值的一半，甚至在某些地方甚至小四倍。可以看到不同的分子跟踪磁盘的不同区域，例如包膜或表面。该小组测得的平均磁盘温度约为39K，比其他磁盘的估计温度要高。尤其重要的是，他们的化学分析确定了化学物质的相对丰度，并发现（取决于某些假设）与太阳系的值相比，硫已被严重消耗。

　　这份新论文的主要结论是，围绕这颗大质量恒星的行星形成的盘与预期有很大不同，它强调了对此类恒星周围的盘进行如此详细观测的重要性。