开创性的重建揭示早期恐龙大脑、饮食习惯和敏捷性的惊人见解

　　属于最早漫游地球的恐龙之一的大脑的开创性重建，为其可能的饮食和快速移动的能力提供了新的思路。

　　由布里斯托大学（University of Bristol）领导的研究使用先进的成像和3-D建模技术对Thecodontosaurus的大脑进行数字化重建，该物种因起源于英国城市而被称为Bristol恐龙。古生物学家们发现，盾齿龙可能已经吃了肉，不像它的巨大的长颈后亲，包括梁龙和雷龙，它们仅以植物为食。

　　该研究的主要作者安东尼奥·鲍尔（Antonio Ballell）今天在《林奈学会动物学杂志》上发表文章说：“我们对棘龙的大脑的分析发现了许多令人着迷的特征，其中一些令人惊讶。尽管其后来的亲戚四肢繁琐地四处走动，但我们的发现表明该物种可能已经两条腿走路，并且偶尔有肉食性。”

　　齿龙大约在2.05亿年前生活在三叠纪晚期，大小像一只大狗。尽管其化石是在1800年代发现的，其中许多是在布里斯托大学精心保存的，但科学家直到最近才能够部署成像软件来提取新信息而不会破坏它们。通过从岩石中以数字方式提取骨骼，识别先前在化石中看不到的大脑和内耳的解剖学细节，通过CT扫描生成了3-D模型。

　　“即使实际的大脑早已消失，该软件仍使我们能够通过留下的空腔尺寸来重建大脑和内耳的形状。的脑壳槽齿龙属是保存完好所以我们把它相对于其他的恐龙，确定共同的特点和一些特定于槽齿龙属，”安东尼说。“它的大脑投射甚至显示了位于大脑后部的絮状叶的细节，这对于保持平衡很重要。” 它们的大尺寸表明它是双足的。这种结构还与平衡以及眼睛和颈部运动的控制有关，这表明棘齿龙比较灵活，可以在快速移动时保持稳定的目光。”

　　尽管Thecodontosaurus以相对较小和敏捷而著称，但其饮食却受到了争议。

　　布里斯托大学地球科学学院的博士生安东尼奥说：“我们的分析表明，与大脑头部保持稳定相关的部分大脑以及运动过程中眼睛和视线保持稳定。这也可能意味着Thecodontosaurus偶尔会捕食猎物，尽管它的牙齿形态表明植物是其饮食的主要成分。它有可能养成杂食习惯。”

　　研究人员还能够重建内耳，从而使他们能够估计与其他恐龙相比能听到的声音。它的听觉频率相对较高，表明存在某种社会复杂性–能够识别来自不同动物的各种尖叫声和鸣叫声。

　　研究合著者迈克·本顿教授说：“很高兴看到新技术如何使我们更加了解这种小恐龙在两亿多年前的生活方式。

　　“我们从1990年开始研究齿龙，这是布里斯托尔恐龙项目（Bristol Dinosaur Project）的标志，该项目是一项教育推广计划，学生可以在当地学校谈论科学。我们很幸运在布里斯托尔拥有如此保存完好的如此重要的恐龙化石。这帮助我们了解了齿龙的生物学的许多方面，但有关该物种的许多问题尚待探索。”