XMM-Newton太空天文台发现史上最年轻的脉冲星

　　由欧空局的XMM-Newton空间天文台领导的一项观测活动揭示了迄今为止最年轻的脉冲星——一颗曾经巨大的恒星的残余——也是一颗“磁星”，其磁场强度约为地球的70万亿倍。

　　脉冲星是宇宙中一些最奇特的物体。它们的形成是因为大质量恒星通过强大的超新星爆发结束了它们的生命，并留下了极端的恒星残余:热的、致密的和高度磁化的。有时脉冲星也经历了活动大大增强的时期，在此期间，它们释放出大量的能量辐射，时间跨度从几毫秒到几年。

　　较小的爆发通常标志着更强烈的“爆发”的开始，此时X射线发射可能会变得强烈一千倍。由XMM-Newton领导的多仪器运动现在已经捕捉到了有史以来发现的最年轻的年轻脉冲星:斯威夫特j 1818.0-1607的爆发，它最初是由美国宇航局的斯威夫特天文台在3月份发现的。

　　还有更多。这颗脉冲星不仅是我们银河系已知的3000颗脉冲星中最年轻的一颗，而且它也属于非常罕见的脉冲星类别:磁星，宇宙中测量到的磁场最强的宇宙物体。

　　“斯威夫特j 1818.0-1607位于银河系内大约15000光年之外，”意大利IUSS·帕维亚大学高级研究学院的首席作者保罗·埃斯波西托说。

　　“发现宇宙中刚刚形成的如此年轻的东西是非常令人兴奋的。大约240年前，就在美国和法国革命的中期，地球上的人们本可以看到形成这颗小磁星的超新星爆炸。”

　　磁星有更多的名气。这是已知旋转最快的物体之一，每1.36秒旋转一次——尽管在一个直径只有25公里的恒星残余物中包含了两个太阳的质量。

　　发现后，天文学家立即利用XMM-Newton、美国国家航空航天局的斯威夫特和金星x光卫星以及意大利的撒丁岛射电望远镜对这个物体进行了更详细的观察。

　　与大多数只能在X射线中观察到的磁星不同，这些观察显示斯威夫特j 1818.0-1607是极少数在无线电波中也显示脉冲发射的星之一。

　　磁星是一种特别磁化的脉冲星，通常被认为在宇宙中是不常见的——天文学家只探测到30颗左右——并被认为不同于其他类型的脉冲星，这些脉冲星在无线电发射中表现强烈。

　　但是x光研究人员长期以来一直怀疑磁星可能比这种观点认为的要普遍得多。这一新发现支持了这样的观点，即它们不是外来的，而是形成了银河系中发现的脉冲星的很大一部分。