航天局的新型火星探测器将利用x光寻找古代微生物留下的化学指纹

　　PIXL是“毅力”漫游者手臂末端的一种仪器，它将搜索古代微生物留下的化学指纹。

　　美国国家航空航天局的火星2020毅力探测器前方有一条充满挑战的道路:在2021年2月18日必须完成任务的悲惨进入、下降和着陆阶段后，它将开始寻找数十亿年前微观生命的痕迹。这就是为什么它正在包装PIXL，一种由人工智能（AI）驱动的精密x光设备。

　　PIXL是X射线岩石化学行星仪器的缩写，是一种饭盒大小的仪器，位于毅力7英尺长（2米长）的机械臂末端。漫游者最重要的样本将由手臂末端的取芯钻收集，然后藏在金属管中，坚韧不拔将在未来的任务中返回地球时将其存放在表面。

　　“PIXL的X射线束非常窄，可以精确定位微小的特征。这使我们能够非常准确地将我们检测到的化学物质与岩石的特定纹理联系起来，”PIXL在美国宇航局南加州喷气推进实验室的首席研究员阿比盖尔·奥尔伍德说。

　　当决定哪些样本值得返回地球时，岩石纹理将是一个重要的线索。在我们的星球上，被称为叠层石的独特扭曲的岩石是由古老的细菌层制成的，它们只是科学家们将寻找的古代生命化石的一个例子。

　　人工智能驱动的夜猫子

　　为了帮助找到最佳目标，PIXL不仅仅依靠精确的X射线束。它还需要一个六足机器人——一个具有六条机械腿的设备，将PIXL连接到机械臂上，并由人工智能引导以获得最精确的目标。在漫游者的手臂靠近一块有趣的岩石后，PIXL使用相机和激光来计算它的距离。然后这些腿做微小的运动——大约只有100微米，或者大约是人类头发宽度的两倍——这样设备就可以扫描目标，绘制邮票大小区域内发现的化学物质。

　　奥尔伍德说:“六足动物可以自己计算出如何将腿指向并伸向更靠近岩石的目标。”“它有点像一个小机器人，在漫游者的手臂末端安家落户。”