第一次直接观测到的构成新生恒星的物质柱

　　包括科隆大学天体物理研究所研究人员在内的一个团队首次直接观察到了新生恒星形成的物质柱。这是在距离地球大约163光年的年轻恒星TW Hydrae系统中观察到的。这一结果是由智利欧洲南方天文台的超大型望远镜干涉仪及其重力仪器获得的。最近一期的《自然》杂志上发表了一篇文章，名为“测量磁环吸积区的大小”。

　　银河系中恒星的形成涉及到巨大分子云中存在的气体和灰尘等原始物质通过重力快速聚集形成原恒星的过程。这种气体的“吸积”是通过新生恒星周围形成的圆盘发生的，代表了向正在成长的中央小恒星供应物质的主要机制。这些所谓的原行星盘是解释迄今为止经常围绕我们最近的邻居发现的非常多样的系外行星形成的关键因素之一。

　　基于理论和观测证据，假设了许多场景来描述恒星和母星周盘之间的相互作用机制，例如宿主气体沿着局部磁场向中心恒星的漏斗和吸积。但到目前为止，用任何望远镜都无法直接观察和证明这一点。主要原因是图像的细节水平——天文学家谈论角度分辨率——对于观察非常靠近恒星的情况是必要的，这是根本无法达到的。相比之下，检测这些事件就像识别月球表面的一个一立方米的小盒子。用普通望远镜，这是不可能的。然而，有了像智利VLTI这样的干涉仪和它的重力仪器，它在红外波段提供了前所未有的角度分辨率，这样的精确观察现在已经成为可能。干涉仪收集并组合来自相距数百米的不同望远镜的光，这提供了与直径相当的假设巨型望远镜相同的精度。　　在科隆天体物理研究所成员的贡献下，来自几个欧洲机构的天体物理学家利用VLTI的重力仪器探测了年轻的太阳模拟体TW Hydrae周围最近的区域，这被认为是50多亿年前太阳形成时最具代表性的例子。通过非常精确地测量非常内部的气体区域的典型角度大小——使用热氢气的特定红外原子跃迁——科学家们能够直接证明热气体发射确实是由非常靠近恒星表面发生的磁层吸积引起的。该论文的合著者卢卡斯·拉巴迭教授说:“这是我们试图证实恒星形成领域的工作机制的一个重要里程碑。”。“我们现在想把这种探索扩展到其他不同性质的年轻恒星，以了解行星的诞生地星周盘的演变情况。”

　　该团队是重力合作的一部分，该合作以科隆大学共同开发的仪器命名，该仪器将智利欧洲南方天文台的四架大型8米望远镜进行干涉测量。团队成员包括卢卡斯·拉巴迭、丽贝卡·格里尔曼、安德烈亚斯·埃克哈特、马修·霍洛宾、克里斯蒂安·斯特劳博梅尔和迈克尔·威斯特。“这个结果说明了甚长基线干涉测量在甚长基线干涉测量中的独特潜力，”科隆重力仪器的团队成员和联合研究员克里斯蒂安·斯特劳布迈耶博士补充说。“这就是为什么我们决定向前看，开发升级版GRAPHICS+，希望能够观察和成像比GRAPHICS目前更微弱的物体。”