漂浮在太空中不绕太阳运行的流氓行星数量可能超过恒星

　　即将到来的美国宇航局任务将在银河系中寻找没有太阳的行星。

　　一项新的研究推断，美国宇航局即将进行的任务可能会发现，游荡在太空中的行星——不绕太阳运行的行星——比银河系中的恒星还要多。

　　俄亥俄州立大学的天文学研究生、该研究的主要作者萨姆森·约翰逊说:“这给了我们一个了解这些世界的窗口，否则我们将无法了解这些世界。”“想象一下，我们这颗多岩石的小行星在太空中自由漂浮——这就是这次任务将帮助我们找到的东西。”

　　该研究计算出，美国宇航局即将推出的南希·格雷斯·罗马太空望远镜可以在银河系中发现数百颗流氓行星。约翰逊说，识别这些行星将有助于科学家推断我们银河系中流氓行星的总数。流氓，或自由浮动，行星是孤立的物体，其质量类似于行星。这些天体的起源未知，但有一种可能性是它们之前与一颗宿主恒星有关。

　　该论文的合著者、俄亥俄州立大学的天文学教授、杰出的大学学者斯科特·高迪说:“宇宙中可能充满了流氓行星，我们甚至都不知道。”“如果不像罗曼那样进行彻底的、基于空间的微透镜测量，我们永远也不会发现。”

　　罗马望远镜以美国宇航局第一位首席天文学家的名字命名，他也被称为哈勃望远镜的“母亲”，它将试图建立第一个流氓行星的普查，约翰逊说，这将有助于科学家理解这些行星是如何形成的。罗曼还将有其他目标，包括在我们的星系中寻找绕恒星运行的行星。

　　虽然天文学家知道这是一个混乱的过程，但是这个过程还没有被很好的理解。流氓行星可能在年轻恒星周围的气盘中形成，类似于那些仍然与它们的宿主恒星相连的行星。在形成之后，它们可能随后通过与系统中其他行星的相互作用，或者甚至通过其他恒星的飞越事件而被排出。或者它们可以在尘埃和气体一起旋转时形成，类似于恒星形成的方式。

　　约翰逊说，罗马望远镜的设计不仅是为了定位银河系中自由漂浮的行星，也是为了测试预测这些行星如何形成的理论和模型。约翰逊的研究发现，这项任务对这些物体的敏感度可能是现有工作的10倍，现有工作目前是基于系在地球表面的望远镜。它将聚焦于银河系中的行星，在我们的太阳和银河系中心之间，覆盖大约24000光年。

　　他说:“有几个流氓行星被发现，但实际上得到一个完整的图片，我们最好的赌注是类似罗马的东西。”“这是一个全新的领域。”流氓行星在历史上很难被发现。天文学家在20世纪90年代发现了地球太阳系以外的行星。这些行星被称为系外行星，范围从极热的气体球到多岩石、多尘埃的世界。他们中的许多人绕着自己的恒星转，就像地球绕着太阳转一样。但很有可能他们中的一些人没有。尽管天文学家有关于流氓行星如何形成的理论，但没有哪个任务像罗马人那样详细研究过这些世界。

　　该任务计划在未来五年内发射，将使用一种被称为引力微透镜的技术来搜索流氓行星。这项技术依靠恒星和行星的重力，从望远镜的角度弯曲和放大从它们后面经过的恒星发出的光。

　　这种微透镜效应与阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论有关，它允许望远镜发现距离地球数千光年的行星——比其他行星探测技术要远得多。

　　但是因为只有当一颗行星或恒星的重力弯曲并放大了另一颗恒星的光线时，微透镜才起作用，所以任何一颗行星或恒星的影响每隔几百万年才会出现一次。因为流氓行星独自位于太空中，附近没有恒星，望远镜必须高度灵敏才能探测到放大倍数。