越野车大小的太空岩石掠过地球——美国宇航局记录的最近的小行星飞越

　　上周末，一个微小的空盒飞过我们的星球，并在离开时被美国宇航局资助的小行星调查发现。

　　近地小行星，或称小行星，一直都经过我们的母星。但是一颗SUV大小的小行星在过去的周末创下了比任何已知的NEA更接近地球的记录:它在美国东部时间8月16日周日上午12:08(8月15日周六晚上9:08)在南印度洋上空经过了1830英里(2950公里)。

　　小行星2020 QG直径约10至20英尺(3至6米)，以小行星的标准来看，它非常小:如果它真的在撞击轨道上，它很可能会变成一个火球，因为它在地球大气层中破裂，这种情况每年都会发生几次。

　　据估计，2020年QG大小的小行星有数亿颗，但在它们非常接近地球之前，极难被发现。绝大多数小行星安全地经过更远的距离——通常比月球更远。

　　位于南加州的美国国家航空航天局喷气推进实验室的近地天体研究中心主任保罗·乔达斯说:“看到一颗小行星离我们如此之近，真是太酷了，因为我们可以看到地球的引力使它的轨道发生了剧烈的弯曲。”“我们的计算显示，这颗小行星在经过我们的星球时，发生了45度左右的旋转。”

　　乔达斯指出，以每秒8英里(每秒12.3公里)的速度飞速前进——比平均速度稍慢——2020年QG首次被记录为Zwicky瞬变设备拍摄的宽视场相机图像中的一条长条纹。这张照片是在小行星离开地球的最近点六小时后拍摄的。由美国国家科学基金会和美国国家航空航天局资助的天空扫描测量望远镜，Zwicky瞬变设备位于加州理工学院位于圣地亚哥县的帕洛马天文台。美国航天局的近地天体观测计划资助近地天体探测的数据处理。

　　小行星2020 QG作为已知最接近的非撞击小行星进入记录册；每年都有许多非常小的小行星撞击我们的星球，但是只有少数在撞击地球前几个小时在太空中被发现。平均来说，一颗2020年QG大小的小行星一年只经过这么几次。

　　2005年，美国国会指定美国宇航局的目标是找到90%的近地小行星，这些小行星的大小约为460英尺(140米)或更大。这些较大的小行星如果撞击地球会造成更大的威胁，而且它们可以在离地球更远的地方被探测到，因为它们在天空的运动速度在那个距离通常要小得多。

　　乔达斯说:“首先发现这些小行星是一项了不起的成就，因为它们经过得太快了。”“当这颗小行星距离地球足够近，亮度足够大，但又不至于在天空中移动得太快而无法被望远镜探测到时，在近距离接近前后通常只有几天的短暂窗口。”