美国航天局的“行星猎手”苔丝以“巨大的成功”完成了它的主要任务

　　7月4日，美国国家航空航天局的凌日系外行星探测卫星(TESS)完成了它的主要任务，拍摄了约75%的星空，作为为期两年的调查的一部分。在捕捉这个巨大的马赛克的过程中，TESS发现了66个新的系外行星，或者说太阳系以外的世界，以及近2100个天文学家正在努力确认的候选者。

　　位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的项目科学家帕特里夏·博伊德(Patricia Boyd)说:“TESS正在产生一系列高质量的观测数据，为广泛的科学课题提供有价值的数据。”"随着任务的扩展，苔丝已经取得了巨大的成功."

　　泰丝用它的四个摄像机监视了24×96度的天空条带，这些条带被称为扇形，持续了大约一个月。该任务用了第一年的时间观察构成南方天空的13个部分，然后又用了一年的时间对北方天空进行成像。

　　现在，在它的延伸任务中，TESS已经转过身来重新开始对南方进行勘测。此外，TESS团队对卫星收集和处理数据的方式进行了改进。它的相机现在每10分钟就能捕捉到一幅完整的图像，比主要任务快三倍。一种新的快速模式允许每20秒钟测量成千上万颗恒星的亮度，同时采用以前每两分钟从成千上万颗恒星收集这些观测数据的方法。更快的测量将使TESS能够更好地解决由恒星振荡引起的亮度变化，并更详细地捕捉来自活跃恒星的爆炸性耀斑。

　　这些变化将在延长的任务期限内保持不变，该任务将于2022年9月完成。在花了一年时间对南方天空进行成像之后，TESS将再花15个月的时间在北方收集额外的观测数据，并沿着黄道(地球围绕太阳运行的轨道平面)对卫星尚未成像的区域进行勘测。

　　泰丝寻找凌日，从我们的角度来看，当一颗绕轨道运行的行星从它前面经过时，恒星发出的信号变暗。这次任务的最新行星发现之一是它的第一个地球大小的世界，命名为TOI 700 d，它位于它的恒星的可居住区，在这个距离范围内，条件正好允许液态水在表面上存在。泰丝揭示了一颗新铸造的行星围绕着年轻的恒星天文望远镜，并发现了一个海王星大小的环绕两个太阳的世界。

　　除了它的行星发现之外，TESS还观察到了我们太阳系中一颗彗星的爆发，以及许多爆炸的恒星。这颗卫星在一个众所周知的双星系统中发现了令人惊讶的月食，解开了一类脉动恒星的谜团，并探索了一个经历恒星调制季节的世界。更不可思议的是，TESS看到一个遥远星系中的黑洞撕碎了一颗类似太阳的恒星。

　　像TESS这样的任务有助于天体生物学领域的发展，这是一个跨学科的研究领域，研究遥远世界的变量和条件，这些变量和条件可能孕育我们所知的生命，以及生命可能采取的形式。

　　TESS是美国宇航局天体物理探索者任务，由麻省剑桥的麻省理工学院领导和操作，由美国宇航局戈达德太空飞行中心管理。其他合作伙伴包括位于弗吉尼亚州福尔斯彻奇的诺斯罗普·格鲁曼公司；美国宇航局位于加州硅谷的艾姆斯研究中心；马萨诸塞州剑桥的哈佛-史密森天体物理中心；麻省理工学院的林肯实验室；巴尔的摩太空望远镜科学研究所。全世界十几所大学、研究所和天文台都参与了这项任务。