天文第一:活动和非活动星系圆盘间的差异

　　加那利天体物理研究所(IAC)的研究人员对几对活跃和不活跃的螺旋星系的圆盘进行了比较，得出的结论是，在前者的圆盘中，恒星的旋转运动更为重要。这项研究刚刚在《天文学和天体物理学通讯》上发表，它是本地宇宙中活动星系和非活动星系之间大规模动力学差异的第一个证据。参与的天文学家来自加那利天体物理研究所和拉古纳大学(ULL)；以及“自然环境第一:在活跃和不活跃的星系盘之间检测到的差异”，墨西哥国立自治大学(UNAM)、马德里康普鲁坦斯大学(UCM)和安达卢西亚天体物理研究所(宇航科学院)。

　　现在有证据表明，大多数星系中心的超大质量黑洞对它们的演化有着基本的影响。其中一些黑洞以非常高的速度吸收周围的物质，释放出大量的能量。在这些情况下，我们说银河系有一个活跃的原子核(AGN)。供给AGN的物质最初一定离原子核很远，在银河系的圆盘里，绕着它的中心旋转。这种气体必须以这样或那样的方式被“制动”，才能落入中心区域，这一过程被称为角动量损失。

　　“研究控制活动星系核与银河系其余部分之间关系的机制——伊格纳西·德尔·莫拉尔·卡斯楚解释说，他是IAC和拉古纳大学(ULL)的博士生，也是这篇文章的第一作者——对于理解这些物体是如何形成和演化的是必要的，为了能够阐明这个问题，我们需要比较活动星系和非活动星系。为此，我的博士论文的主要思想集中在研究和比较几乎是孪生的星系，但不同的是核活动。”

　　这项工作包括比较各种活跃/不活跃星系对的星系盘动力学。研究人员使用了加利福尼亚调查的数据。这包括在阿尔梅里亚的卡拉阿尔托天文台拍摄的600多个星系的完整2D场的光谱数据，这些数据允许观察几乎所有的星系，从而可以研究其全球特征。

　　新颖的方法论

　　以前，在大多数研究中，所用的程序是在一次大规模调查中鉴定活跃星系的样本，然后将这些样本与调查中具有类似性质但没有显示核活动的其他星系进行比较。然而，这一次，研究人员使用了一种新方法:他们进行了一对一的比较。首先，他们在加利福尼亚样本中发现了活跃的螺旋星系，并为每一个星系寻找一个非活跃的星系，这个星系具有相同的全局性质，即质量、亮度、方向等都相同，而且外观非常相似。

　　利用这种方法，研究小组提出了两种方案来解释活跃星系和非活跃星系之间的动力学差异。第一种解释是，它是落入中心的气体和留在圆盘中的物质之间角动量转移的轨迹。第二个原因是外部气体的侵入，通过捕获附近的小卫星星系，在这种情况下，这种捕获应该更频繁地发生在活跃的星系中。这两种情况都符合这一结果，它们并不相互排斥。

　　“结果出乎我们的意料；我们真的没有想到会在大范围内发现这种差异，因为与星系的寿命相比，活跃期的持续时间非常短，而且产生形态和动力学变化所需的时间也很短。”

　　IAC研究员、该文章的合著者克里斯蒂娜·拉莫斯·阿尔梅达(Cristina Ramos Almeida)补充说:“到目前为止，我们认为所有星系在其生命周期中都经历了活跃期，但这一结果可能意味着事实并非如此，这意味着对现有模型的重大改变。”