天体物理学家被100亿光年外的短伽马射线爆发余辉震惊了

　　一个物体在宇宙中离得越远，它通过望远镜的镜头看起来就越模糊。

　　因此，当西北大学领导的天体物理学家小组探测到100亿光年外的短伽马射线爆发的余辉时，他们感到震惊。毕竟，余辉已经是难以置信的微弱而快速的信号——有时仅仅持续几个小时。

　　被称为SGRB181123B的这次爆炸发生在大爆炸后仅仅38亿年。这是有史以来探测到的第二个距离最远、建立良好的SGRB，也是距离最远的具有光学余辉的事件。

　　西北大学的方文辉是这项研究的资深作者，他说:“我们当然没有想到会发现一个遥远的SGRB，因为它们极其罕见，而且非常微弱。”“我们用望远镜进行‘取证’来了解它的本地环境，因为它的家乡星系的样子可以告诉我们很多关于这些系统的潜在物理特性。”

　　该研究的第一作者凯瑞·帕特森说:“我们相信我们正在揭开遥远的苏格兰皇家银行的冰山一角。”“这促使我们进一步研究过去的事件，并深入研究未来的事件。”

  短伽马射线爆发

　　宇宙中的短伽马射线爆发。艺术家对SGRB11823B与其他短伽马射线爆发的对比印象。除了被引力波观测站探测到之外，伽马射线爆发只有在它们的能量喷流指向我们的时候才能从地球上被探测到。

　　方是西北大学温伯格艺术与科学学院的物理学和天文学助理教授，也是CIERA(天体物理学跨学科探索与研究中心)的成员。帕特森是CIERA的博士后助理。

　　宇宙中一些最有能量和最明亮的爆炸，最有可能发生在两颗中子星合并的时候。这种合并导致伽马射线的短暂爆发，伽马射线是最有能量的光。天文学家通常每年只能探测到7到8颗定位良好、足以进行进一步观测的SGRBs。因为它们的余辉通常最多持续几个小时，然后逐渐消失，所以它们很少停留足够长的时间让天文学家近距离观察。

　　但是对于SGRB181123B，天文学家很幸运。美国宇航局的尼尔·格里尔斯·斯威夫特天文台在2018年感恩节晚上首次探测到这一事件。几个小时之内，西北小组利用位于夏威夷莫纳基亚山顶的双子座-北方望远镜远程访问了国际双子座天文台。使用这台8.1米的望远镜，研究人员测量了SGRB181123B的光学余辉。

　　通过使用智利的双子座-南方、亚利桑那州的MMT和夏威夷的凯克进行后续观察，该团队意识到SGRB181123B可能比大多数更遥远。